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薄州城外，一场恶战。
苏翊的铁甲军十分骁勇，会同了西梁的铁骑横冲直撞，一开头就是搏命的架势。
这般关键的时候，作为盟友的北燕却选择了作壁上观。于是大司马宁渊只得率领营中的五六万将士独力迎战，左支右绌，处境十分凶险。
人数上的差距显而易见，士气高低又不可同日而语，这场战事的胜负，不问可知了。
半日之后，大司马所率部众已经力竭，死伤惨重。
西梁铁骑渐呈合围之势，只等一声令下，就可以来个瓮中捉鳖。
日落之后，负伤的宁渊坠落下马，勉强以长枪撑在地上稳住身形，眼中满是绝望。
苏翊很享受这种捉弄猎物的游戏。于是日落之后，双方便各自鸣金收兵，就地扎营。
晚上，宁渊清点了一下人数——活着的不到四万人了。
如此境遇，身为猎物的一方自然是食不知味，恨不得连锅灶都懒得动。
一片愁云惨雾。
一更天的时候，苏翊那边派了使者来，邀请宁渊过军帐面谈。
宁渊迟疑许久，终于作出一副将生死置之度外的模样，去了。
苏翊看见他，大笑：“多日不见，大司马今日的气色可不怎么好哇！”
“托苏将军的福。”宁渊冷笑。
苏翊捋着胡须，畅快地大笑起来。
宁渊怒视着他：“乱臣贼子！”
苏翊不以为忤，笑容依旧愉悦：“老夫不过是顺应天命、替南越百姓讨伐无道昏君而已，如何就是乱臣贼子了？陆离弑君篡位，咱们做臣子的若是不辨是非，那才是真正的‘乱臣贼子’！”
宁渊重重地向他吐了口唾沫：“道不同不相为谋，宁某今日败于你手，无话可说，要杀要剐悉听尊便就是了！”
苏翊摆摆手，一脸不以为然：“哎，何必动不动就提这个‘死’字呢？伪帝陆离已遭天谴，你身为忠臣良将，难道不该即刻回京辅佐新君？宁尚书，如今京中的皇上是怀帝爷在位时钦定的太子，聪慧过人，他日必成一代明君，你还有何犹疑之处？莫非你打算带着手下数万儿郎落草为寇，为祸一方吗？”
宁渊沉默地站了许久，终于抬起头来：“我不是不信新君，我是信不过你。”
苏翊的脸上恢复了笑容：“你只能选择相信我。大司马，只要你回朝为官，老夫保证你可以继续掌管兵部；若是你继续执迷不悟——咱们同僚多年的情分，只怕也就不得不落得个惨淡收场了！”
“你……让我想想！”宁渊面露苦色，喉咙里沙哑得厉害。
苏翊大度地摆了摆手：“好说。大司马可以回去慢慢想。”
于是宁渊拄着刀鞘一瘸一拐地出了大帐。
百里昂驹从帘后出来，笑道：“连那么硬骨头的大司马也颓废到了这个地步，看样子陆离是真的死了。”
苏翊微笑着拱了拱手：“还要多谢六皇子殿下的妙计。”
百里昂驹拱手回礼，谦逊地道：“雕虫小技不足挂齿。昂驹倒是十分敬佩苏将军的断腕之勇——若非您舍得豁出一个亲生女儿，昂驹纵有诸葛妙计也是枉然呐！”
苏翊“哈哈”一笑，很快敛了笑容：“成大事者自不该囿于儿女私情！一个忤逆不孝的女儿，留她何用？能为老夫的大计而死，她也算是死得其所了！”
苏清嘉刚走到门口，听见这番话，立时呆住了。
苏翊抬头看见他，立时拧紧了眉头：“嘉儿，怎么了？”
苏清嘉慢慢地走进来，脸色惨白：“父亲，四妹她……”
“死了。”苏翊坦然地道。
苏清嘉缓步向前，痛苦难当：“为什么？是你们害死她的？我听说皇……伪帝是中毒而死，莫非四妹她……”
苏翊微微一笑：“不错，是鸢儿帮咱们杀了陆离。这一次，你的四妹可是立了大功的！过两日咱们拿下薄州城，若能找到她的尸首，便带回去厚葬了吧。”
苏清嘉呆呆地站着，失魂落魄。
苏翊蹙了蹙眉，有些不满：“嘉儿，各处扎营和巡防安排得怎么样了？”
苏清嘉怔了一会儿，终于哑声回道：“已经安排好了。”
“那就好。你下去吧，夜里警醒些。”苏翊不耐烦地挥了挥手。
苏清嘉依言转身向外走出两步，忽然又转过身来，涩声道：“父亲，您曾经有五个儿女，如今……只剩儿子一个了。”
苏翊攥了攥拳头，须臾又缓缓放开，平静地道：“所以，将来苏家的重担只能由你一人来挑了，你要学着干脆利落些，不要一直这样优柔寡断。”
苏清嘉黯然许久，默默地退了下去。
苏翊攥紧拳头，重重地砸在了旁边的桌案上。
他只剩了这一个儿子——却偏偏是个身世存疑的。
想到这一层，苏翊躁动了数十年的争强好胜之心，立时如同被当头浇了一盆冷水。
争了一辈子又如何？百年之后，这偌大家业还不是要付与外姓之人！
“苏将军？”百里昂驹十分诧异。
苏翊向他摆了摆手，表示自己无事。
百里昂驹很识趣，知道这会儿不该多问，便起身告退了。
苏翊忽然觉得身心俱疲。
过去这一年里，他恨极了那个不听使唤的女儿。
可是此时此刻，他却又不由自主地想起她的好来。
所有儿女之中，只有这个女儿的性情有些像他，所以他嘴上虽不说，心里却是存了几分偏爱的。
谁知偏偏是他寄予厚望的这个女儿，为了一个男人，毫不犹豫地背叛了他……
苏翊的心里既痛恨又伤感，一霎时竟觉得自己苍老老了许多。
怎能不老呢？这十几年陆陆续续纳了好几房妾侍，却再也没能添上一儿半女，他就该知道岁月不饶人了。
如今，他只有清嘉……养了他二十多年，不是亲儿子也是亲儿子。
毕竟，他再也没有别的选择了！
此时此刻，苏清嘉却已骑了快马，奔驰在了去薄州城的路上。
***
四更天色，正是一夜之中最黑暗的时候，仿佛连空气都比白日里的沉重许多。
因为敌对双方扎营在一处的缘故，前半夜的时候谁都睡不安稳，直到午夜之后才渐渐地安静了下来。
而此刻，正是两军将士睡得最沉的时候。
西梁骑兵是客，所以守夜的差事全都交给了苏翊的铁甲军，倒也安排得十分妥当。
此时，几队巡夜的士兵刚交接了差事，打着哈欠退了下来。
站在山头，俯视着半山腰上那些走投无路的敌人，就连最下等的士兵也难免生出了几分豪气来。
照眼下的局势来看，最多再有一两天，这边的麻烦就能彻底解决。到时候新皇帝坐稳了江山，苏将军便是这天下真正的主人，手下人自然也可以跟着鸡犬升天了！
众将士正嘻嘻哈哈地讨论着自己的美好前景，忽然察觉到下面的篝火动得有些异常。
该不会是敌军有动作吧？
众人都觉得不可能。——毕竟他们都不太相信有人会做这样以卵击石的蠢事。
正在这时，背面的山坡上忽然响起了呐喊之声，原本一片黑暗的山脚下忽然亮了起来。
那是，火。
如果此时有人注意向山下看，就会发现火苗不是从一出窜起来的，而是由无数个点连成了一条骇人的红线，迅速向山顶蔓延开来。
整整一片山坡霎时被火光照得亮如白昼。
火焰是向上走的，半刻工夫便已窜出了几里地，惊得在山顶休息的将士们立时跟野草里的山鸡和兔子们一起跳了起来。
看见山顶上闹起来了，刚才的几队铁甲士兵终于确认了自己的判断，忙又吵嚷起来：“敌军偷袭——”
不错，此时此刻，宁渊正率领部众，从半山腰的营地不要命地向上冲了过来。
“哼，不自量力！”百里昂驹披了铠甲，拎起长枪跨上战马，发出一声不屑的冷笑。
苏翊闻声出来，却立时脸色大变：“不对！宁渊那些人都在这半片山坡上，外面放火的是谁？”
百里昂驹冷笑：“这还用问？当然是北燕那帮不要命的东西！”
苏翊在马背上站起来，向四下张望了一番，皱眉道：“他们居然用火攻，此事不妙！本来，咱们占了这一圈山头，宁渊已经是咱们笼子里的兔子；可是这会儿咱们恐怕反被北燕那小子给当肉馅包了！……火攻，老夫怎么没想到！”
百里昂驹不屑一顾：“火攻很了不起吗？这火要往哪边烧，还是要看老天的安排，说不定没等烧到咱们，北燕的崽子们自己先被燎了毛！”
苏翊闻言气得直跳脚：“糊涂，简直糊涂！你一个用兵打仗之人，居然不知道山上的火都是往上走的？”
“是吗？”百里昂驹有些懵。
西梁地势平坦，偶尔有座山也是平缓的土包子，上面又极少有高大的树木，所以西梁人极少知道“火攻”这种手段的妙处。
如果说在这样的高山上，火真的只往上走，他们岂不是要被困在山顶上等着变成烤全羊？
“不行，咱们攻下去！”百里昂驹咬牙。
苏翊沉着脸点了点头。
如今确实只能选择攻下去了。
幸好己方在人数上占了绝对的优势，从山上往下攻又借着几分地利，胜算仍是很大的。
苏翊的心中安定了些，立时整肃兵马便要冲到山下去。
谁知，宁渊手下的将士们竟如有神助，比白日里勇猛几倍不止，一交手就打了苏翊一个措手不及。
反观自己这边，因为是从睡梦中被惊醒过来的，大多数人都还在迷迷糊糊的状态之中——不是眼睛尚有些模糊，就是起身太急连靴子都来不及绑好；偶尔有一部分收拾得挺妥当的，动作也比白日里迟缓了许多。
总之，这是苏翊几十年来打得最憋屈的一仗。
更憋屈的事还在后面。
就在两军拼死冲杀的时候，旁边的山坡上忽然火光大盛。
这次却不是有人放山火，而是无数火把如潮水一般向这边涌了过来。
看火把的数目就知道，对方的人数绝对不比他的少。
可是，北燕不是在忙着放火吗？这来的又是谁？
苏翊一时没有想明白，便听见宁渊帐下将士之中，有人高声嚷道：“皇上来了！是皇上来了！！苏翊老贼死定了！！！”
“陆离？”苏翊大惊。
怎么可能是他？他明明应该死了的！
这会儿显然不是思考这些问题的时候。
苏翊打起精神，吩咐身边的人想办法稳住军心。
但是，“士气”这种东西，一旦低落下去，一时半会儿是没那么容易重新起来的。
苏翊比较倾向于怀疑对方只是虚张声势，但是现实很快给了他当头一棒。
那片火光的海洋冲到前面来的时候，包括苏翊本人在内，很多人都看到了冲在最前面的陆离。
火光之下，他的脸色微微有些发白，却并不影响他催马疾奔，一路猛冲到两军阵前。
“将军，会不会是……鬼？”一个士兵哆哆嗦嗦地仰头看向苏翊。
后者立时回枪把此人钉在了地上。
但是与此同时，更多的人发出了同样的疑问。
这也是苏翊自己的功劳——为了鼓舞士气，他和百里昂驹自出城之初便一直在向将士们宣扬陆离已死的消息，甚至连死时的种种细节都说得明明白白，如同亲见。
这会儿将士们亲眼看见一个“已死”的人出现在自己的面前，心中的震动可想而知。
陆离身后带着的是三万金甲卫将士，以及秦敀的十万北燕援军。
不论是从人数上还是从士气上，苏翊的优势都已荡然无存。
偏偏这时候，南面山坡上的火已经烧了过来，苏翊在山顶的营盘迅速被几丈高的火舌吞了进去。
天时、地利、人和，一霎时全都转移到了陆离的那一边。
“难道，当真是天要亡我吗？！”苏翊仰天长叹。
偏在这时，一个参将冲上前来，急道：“禀将军，少将军不知所踪，左翼众将士群龙无首，这会儿自己已乱起来了！”
“嘉儿不知所踪？怎么会……”苏翊心中一急，竟险些被流矢射中眉心。
参将回说，该问的人都问过了，所有人都没有见过苏清嘉。
苏翊彻底恼了。
如此关键的时候，军中重要将领不知所踪，有几种可能？
被谋害？被俘虏？叛变？
无论哪一种可能，对苏翊都是致命的打击！
***
那么，苏清嘉此刻在哪儿呢？
薄州城外，路边的水沟里，倒着一辆简陋的马车。
拉车的马已经死了，血迹干涸，看上去至少有一天了。
似乎是出于某种直觉，苏清嘉勒住马头，在那辆四分五裂的马车旁边停了下来。
他跳下马奔到那匹死马旁边蹲下来，细细查看了马腿上的印记——是北燕的战马没错。
可是薄州城中并没有北燕的将士，就连带兵的北燕皇子也不住在城中。
北燕战马本不该出现在这儿。所以，他的猜测已经基本得到证实了。
苏清嘉忙俯身钻进扁了半边的马车，细细地在里面搜寻了许久，终于在车门的位置上，找到了寸许来长的一段布条。
这显然是女子的衣料。可是除此之外，他也看不出别的什么来了。
车中并没有血迹，只是在外面的车辕上有刀砍的痕迹，也不知道是不是新的。
苏清嘉站在马车旁边，有些迷茫。
他甚至不知道自己为什么要跑到这里来。这是平生唯一一次，他没有听从父亲的吩咐，甚至也没有听从自己的理智。
同时，这却也是他平生第一次坚信自己的决定是正确的。
苏清嘉重新骑上马，冲到城门口，开始拉着每一个人不厌其烦地打听那辆马车的事。
太阳渐渐地升了起来，移到中天，然后又开始缓缓西沉……
傍晚时分，苏清嘉骑马拐进了一处逼仄的小巷子，连敲了六七家的大门之后，终于见到了一个让他莫名觉得头皮发麻的女人。
盯着那张陌生的脸看了许久之后，苏清嘉拧紧了眉头。
对方的身上，有血腥气。
苏清嘉不算聪明，但自幼行军打仗的历练，让他对血腥气异常敏感。
“你有什么事？”那个女人冷冷地看着他。
苏清嘉看看天色，讷讷地冒出了两个字：“借宿。”
女人皱了皱眉：“我是寡妇，不方便相留陌生男子。军爷请往别处去吧！”
苏清嘉迟疑了一下，拔刀出鞘，架在了对方的脖子上。
那女人的眼中闪过一抹厉色。
苏清嘉见状，更加证实了心中的猜想，手中的长刀立时又往下压了几分：“少说废话，别耍花招，毕竟刀剑无眼。”
正在这时，院中忽然响起了几声“呜呜”的吼叫，分明是个男人的声音。
苏清嘉皱了皱眉，随后咧嘴一笑：“寡妇？”
那女人的眼睛里几乎要飞出刀子来。
苏清嘉忽然冷笑道：“这张脸，是假的吧？”
“少管闲事！否则我不介意多杀一个！”那女人咬牙。
苏清嘉心中焦躁，手中长刀狠狠地向下一压，那女人的脖子上立时有一道血线蜿蜒下来。
生死关头，她终于老实了。
她自诩手段不弱，却哪里比得上在战场上杀人无算的苏家少将军？
苏清嘉倒转刀柄，重重地敲在那女人的头上，然后不管不顾地冲进了院子里。
找了许久，他终于在一个黑暗的棚子里，看到了一个五花大绑的人。
“程世兄？！”苏清嘉立刻冲了过去。
原来被绑那人正是护送苏轻鸢回城的程昱。此时他的双手被反绑在身后，手腕上被割了一道口子，正在淌血，下面有一只碗接着，已经流了小半碗。
苏清嘉心中一寒，忽然发觉门口光线闪了一下，抬头便看见原先那个女人走了进来。
苏清嘉顾不得多想，忙割断程昱身上绑着的绳子，皱眉道：“你走，我来收拾这个女人！”
程昱扯掉勒住嘴巴的绳子，苦笑：“我走不了。而且，你也未必能对付得了这个女人——她懂巫术的。”
苏清嘉再次举起了手中的刀。
那女人却缓步走到门边，掬水洗了把脸，抬起头来：“嘉儿，我自问不曾亏待过你，你就是这样回报我的吗？”
苏清嘉呆了一呆，盯着那女人看了半晌，忽然瞪大了眼睛：“你是……母亲？”
程昱在旁冷笑道：“不错，她就是苏夫人，你的嫡母。”
苏清嘉一时有些不知所措。
对待敌人容易，一刀砍过去就是了；可是对待亲人……
苏清嘉并不是个很果断的人。
念姑姑见状，向他露出微笑：“嘉儿，你一向是个懂事的孩子。如今我有一件大事需要你帮忙，你一定会答应的，对不对？”
苏清嘉下意识地就想点头，程昱忙攥住了他的手腕：“别听她的话，别看她的眼睛，更别让她碰你！那女人简直是个妖怪！”
苏清嘉对这番话不以为然，但他还是选择了相信程昱。
于是他缓缓地摇了摇头：“抱歉……我是来找四妹的。”
念姑姑笑道：“那就更对了！我有法子救鸢儿，你帮不帮忙？”
“当然帮！”苏清嘉毫不犹豫。
“别上她的当，鸢儿已经死了，如何救得！”程昱在旁急得跺脚。
念姑姑嗤笑：“你们凡夫俗子自然没有办法，可是我巫族秘术岂是你等能够参透的？程昱，我要救我的女儿，你一个外人百般阻拦，是何道理？”
“母亲，四妹她……真的还有救？”苏清嘉急问。
念姑姑笃定地点了点头：“当然有救。她是我的女儿，难道我还会害她不成？再说，她如今已经这样了，难道还有比死更坏的结局么？”
苏清嘉觉得她说得有理。
程昱却本能地觉得不妥。可是念姑姑有一句话没说错——他是个外人。
一个“外人”，本不该掺和别人家的家事，可是……
想到念姑姑的那些手段，程昱便觉得不寒而栗。
他不动声色地往旁边挪了两步，踢翻了地上的那半碗血。
这时，苏清嘉已郑重地点了头：“只要你能救四妹，什么都好说。”