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“芷歌这般光景如何能去金阁寺？”灵柩前，富阳公主刘芙蓉，一把攀住丈夫，“乔之，你快去劝劝父亲！哪怕是守孝诵经，也不急于今日啊！”
徐乔之一身重孝，定定地跪于灵柩前，直直地盯着母亲的牌位。他的母亲，出身名门，身为兰陵潘家的女儿，以当年徐羡之的地位并不足以匹配求娶。而母亲刚烈，就是相中了父亲，毅然下嫁没落的徐家。待父亲发迹，潘氏族亲无不艳羡母亲，可世事难料，谁又想得到贵为一品诰命，竟会沦落到这般结局？
身为人子，他竟眼睁睁看着母亲不得善终。他的胸腔里似燃了一团火，道不清是仇还是恨。不是没怨过父亲，但转念，以母亲刚烈的性子，那三丈白绫已然是不可更改的结局。最可恨的还是那姓刘的！
“乔之！”芙蓉眼见丈夫无动于衷，愈发着急，“芷歌如何受得了这路途颠簸？父亲如何能这般狠心？哪怕要送她去庙里，也等她身子好一些啊。”
徐乔之总算回了神，缓缓扭头看向妻子，因熬夜密布血丝的眸闪着克制的恼恨：“公主该回宫问问你的好弟弟，如何能这般狠心，逼得她走投无路。”
芙蓉心虚地垂了睑：“我问过，也劝过了。可——”她张嘴，她堂堂公主，在夫家一向受敬重，当下是她从不曾经历的难捱。
徐乔之指着堂前的灵牌，含着泪低吼：“要不是娘，死的就是芷歌。你以为我妹妹待在京城就能好过？世人的唾沫星子都能淹死她！要不是金銮殿上的那位指使，狼人谷会敢动我徐家的女儿？！”
芙蓉愕住：“你……你是说？”她直摇头：“不，不会的！”
乔之噙着泪冷笑：“刘义隆口口声声等我妹妹长大，过了及冠还不娶妻，演得是一往情深。可分明是蓄谋已久。袁湛的女儿捂到二十岁还没出嫁，就是铁证！”
芙蓉的脸煞白。
“他欺我辱我徐家在前，逼死我母亲在后，我徐乔之今生与他不共戴天！”乔之恨声，“你若心向母家，你我今日就签书和离，以后男婚女嫁再不相干！”
……
富阳公主的马车疾驰进了瑞阳门，不及马车停稳，公主跌跌撞撞地冲下车，一路疾奔承明殿。
不待太监通传，她已冲进殿中。彼时，刘义隆正伏案批着奏折。
芙蓉立在殿中央，脸色苍白，眸子通红，鬓发都有些散乱，全然失了公主的凤仪。
义隆搁下御笔，抬眸看向姐姐，目光落在她的孝服上：“皇姐是君，徐家是臣，君臣之礼不可废。皇姐无须为徐夫人守孝。来人！伺候公主除下孝服。”
宫人领旨上前。
“都给本宫退下！”芙蓉低喝，泪滑落脸颊，她拂了去，“皇上，我想跟你单独聊两句。”
茂泰瞄一眼主子的神色，挥手领着宫人退了去。
义隆坐在御案前，芙蓉立在几丈开外。姐弟俩对视着。
许久，芙蓉才问出口：“真的是你吗？”
义隆眉目浅淡：“皇姐何时喜欢跟朕打哑谜了？”
“你为何要这样对芷歌？哪怕徐家再势大，再碍着皇权，她不过是个女子，你哪怕不想娶她，也犯不着如此！你这样不留余地，置我和她于何地？！”
义隆蹙了蹙眉，淡声道：“皇姐若是在徐家受了委屈，大可回宫来。你是朕最爱重的公主，比徐乔之好的驸马多的是。”
“我问的是芷歌！”芙蓉哽咽，“我是看着你们长大的。姐姐不信，你对她毫无情意。徐家是怎样的人家，你很清楚，你这样做，会断了她的活路的！”
年轻帝王俊逸的脸庞，并无半点动容，反倒是勾了唇：“皇姐今日来，无非是担心自己的姻缘。身在皇家，皇姐你该明白，朕与徐羡之只有你死我亡，不会有翁婿和谐。皇姐若与驸马夫妻同心，无论朕做什么都动摇不了半分。”
芙蓉泪眼弥蒙地看着弟弟：“你当真铁了心？”
义隆不置可否，起身踱下御案，走到姐姐身前，递出一方明黄色的帕子：“无论何时何地，朕总记得皇姐当年待我的情意。”
芙蓉未接那帕子，只流着泪问：“那芷歌待你的情意呢？若没有她，你难逃平坂之危。”
义隆的目光骤地有些虚空，言语却更是轻巧：“故而，朕许她为贵妃。”
“你明知那不可能！”芙蓉揪住帕子，顺势攀住了弟弟的衣袖，“阿隆，算皇姐求你。我在徐家生活这么多年，徐家并无不臣之心。不是非斗得两败俱伤不可的。趁现在还有转圜余地，阿隆，你——”
义隆抽开衣袖，沉声打断道：“徐夫人已死，还有转圜余地？”
芙蓉张了张唇，半晌接不上话，终了只喃声道：“婆母也是为了女儿才走了这条路。若能妥善安置芷歌，还是可以转圜的。”
义隆讽笑，天生的桃花目染了几分刻薄之色：“如何才算妥善安置？就因为她姓徐，这后位就非她莫属？再者，朕为何要转圜？”
“芷歌病了，这几天又不吃不喝，已经吐血两回了。”芙蓉见帝王的面容总算起了些许波澜，愈发动之以情, “父亲执意送她去金阁寺。这样下去，她会……死的。”
她用力咬紧那个“死”字，然而，这并未能唤起薄情帝王的惜玉之心。一路来宫里，其实，她已料到会是这般光景。她的皇弟，肖极了她的父皇，生得一副公子如玉的皮囊，内里却是心如铁石。
她的小姑子，没救了。
她的姻缘……她阖目，泪落连珠。豆蔻之年的那场初见，十有八九是公爹设计的，她心如明镜，却甘之若饴。被夫家利用又如何？她得偿所愿，与心之所爱相伴相依。她不悔，无怨。
“乔之。”她轻喃，睁开美目，环顾清冷蚀骨的宫殿，这个曾经的家，“茂泰，帮本宫向皇上传个话。”
她微微仰头，泪眸未干却笑意盈盈：“出嫁从夫，我与乔之生同衾死同穴。”言罢，她覆上近侍的手，一步一阶地走离皇城。
芷歌再度醒来，已是身处金阁寺。
她环顾四下，这是母亲在寺里礼佛的佛堂。香案上燃着的香，是开春时，母亲领着自己和一帮丫头婆子一起亲手制的。
那香，缥缥缈缈，清清淡淡，似全然不食人间烟火。
若非屋外喧嚣的打斗，她近乎以为她已随着母亲死去，到了佛陀言道的极乐之境。
她偏头，窗门紧闭。
“小姐，你醒了？！”守在一侧的嬷嬷听到动静，迎了过来，激动得直抹泪，“醒来就好，醒来就好。渴吗？饿不饿？”边说边托起病榻上的人，又是喂水又是喂米汤。
芷歌乖乖地由着嬷嬷伺候。昏迷时，她也是这般乖顺地由着他们灌汤喂药。
她没资格死。
屋外的打斗，毫无停歇的征兆。
芷歌抬了疲沓的睑：“屋外何事？”
她的声音比缥缈的香烟还要轻，听得嬷嬷又是一个劲抹泪，直恨声道，“那个贼子是吃了熊心豹子胆，找到这儿来了。小姐您放心，有心一大师在，不会叫他再得逞。”
贼子？芷歌脑海冒出那瓣幽冷的银色面具：“狼子夜？”
嬷嬷切齿：“老爷少爷正愁逮不着他，他自己找上门来送死，心一大师不杀生，府里的侍卫可不是吃素的。”
“咳咳——”嗓子干得冒烟，芷歌忍不住干咳，身子轻飘飘的，这一咳，魂魄好像都要被咳散了。
“小姐！”嬷嬷赶忙托起她，为她顺背。
屋外的打斗，随之也骤然停了。
“徐芷歌！”粗噶低沉的声音，像从额鼻地狱传来的。
是狼子夜。
芷歌止了咳，脑袋无力耷在嬷嬷的臂弯里：“明妈，让他进来。”
明嬷嬷呆住：“小姐？！”
芷歌抬眸：“娘临走前，是把我交付了妈妈你吧？”
明嬷嬷那双红肿的眸又渗出泪来：“往后，老奴会守着小姐，寸步不离，但凡老奴有一口气在，都由不得他们再伤着小姐半分。”
“既守着我，往后便听我的。让他进来。”
……
狼子夜进到厢房，迎面就见那张嵌在泥黄软枕里的苍白面容。
不多短短几日，金阁寺山门下的那个明艳少女，似脱了人形，憔悴如一朵已近凋零的木槿花。
银色面具掩住的那双深目，微微敛了敛，他止在几丈开外，远远看着她。
她也正看着他，那两汪秋水剪眸似一夜老了去，蒙了一层清冷拒人的沧桑雾气。
明嬷嬷不解自家小主子何以要见这个贼子，为保全小主子名声也罢，性命也罢，她守在榻前，端着一副剑拔弩张的架势。
狼子夜全然无视那嬷嬷：“赌局，你输了。”
那张苍白的脸，如一汪死水，未掀半点涟漪，若非银甲遮蔽，狼子夜该是蹙了眉的。
芷歌凝视着眼前这个毁她一生的贼子：“你是为赌注而来？”不等他回答，她勾了唇，绽出一丝讽笑：“想娶我，也不是不可以。”
“小姐！”明嬷嬷按捺不住，低喝出声。
芷歌将那丝扼死人的讽笑，绽放得更刺骨：“听说，狼人谷的杀手，自入谷之日便戴上面具。普通杀手戴铁甲，少谷主戴银甲，谷主戴金甲。铁银金甲，非殒命之时不得摘下示人。你若以面上银甲为聘，再加那两人的首级，我可代父兄应下这门亲事。”
她的声音又轻又虚，每个字都似飘在香烟上，听得嵌在银甲中的深目，愈发阴沉了几分，“哪两人？”
“明知故问。”芷歌抬眸，眼眸流转间竟染了一种虚弱至极的凄楚媚态，“你既不敢，谈何娶我？”
她的目光越过墨黑的肩头，滑向杵在门口的那袭泥色僧袍，“心一，杀生是罪过，但不杀滥杀无辜的刽子手，更是罪过。心一，杀了他。”
“徐施主，你疾在心中，该静心休养。”清隽的少年和尚双手合十，轻喃一声，“阿弥陀佛。”
殷红的血顺着苍白的唇角滑落，芷歌死咬着唇，却也止不住那血红的漫溢。
狼子夜闪身冲了上前，抢在明嬷嬷之前，夺过芷歌的手腕。
“放——”明嬷嬷被点穴定住，那个“肆”字卡在了嗓子眼。
芷歌抽手却无力挣脱，只能眼睁睁由着那冰凉的指搭上了自己的腕，“心——”她开口要唤那和尚，却叫翻涌的血气淹没掉了声音。肩窝一疼，是那贼子封了她的大穴。