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郯郡距滑台不过半日马程。
一行人，用完午膳后启程，在入夜时分，便抵达了徐家在郯郡的祖宅。徐献之发迹后，虽不曾回郯郡，但祖宅一直有派人打理。加之，芜歌北上魏国后，又陆续在郯郡置备了田地和宅子。如今，徐宅在郯郡已算得上是高门大户。
只是，为了避世，这宅子是隐匿在郯郡北郊的僻静山林旁。
文夫人率着徐家女眷，早早候在宅子外头。
夜幕下，宅门悬挂的两盏白灯笼，在北风呼啸中，摇摇晃晃，格外刺眼。
马车停稳，拓跋焘搀着芜歌落下马车。
文夫人和众女眷，碎步迎了上来。
“大小姐！”
“姑姑！”
“幺妹！”
众人的呼唤都夹杂着隐忍的哭腔。
芜歌错觉心口那个洞，又裂开了。夜幕下，她连站在最前面的文姨娘的身影都瞧不真切，只对着那堆黑压压的身影，唤了声，“文姨娘。”
文夫人闻声，热泪喷薄。她上前来，一把握住芜歌的双手，哭道：“大小姐回来就好了。”
“对不起，姨娘。”芜歌压着嗓子，声音很轻。
文夫人哭出声来：“我知道你尽力了。生死有命，我儿孝义，他不冤也不悔。”这位曾经雍容华丽的贵妇，在一年不到的时间里变得形销骨立。话落，她已是泣不成声。
芜歌的泪，无声地落了下来。她揽过姨娘，轻轻拍了拍她的背：“姨娘，哥哥们不会枉死的。”
“嗯，嗯。”文夫人早哽咽得说不出话来……
亲人重逢，直叫人窒息。
芜歌见完徐府女眷，安顿下来，已是深夜。
依拓跋焘的身份，是万万不该留宿在徐宅的。只是，这位新帝打的是私服出巡的幌子，又极是胡搅蛮缠，非要赖着与芜歌在同一个院落住下。
文夫人虽只是贵妾，却是见过世面的，见拓跋焘的气度，对他的身份已然猜到了几分。不说徐府这满府的女眷，便是儿子和夫主的大仇，也免不得要仰人鼻息，对拓跋焘的坚持，她便睁只眼闭只眼了。
昨日逃出滑台，万分凶险，芜歌的雪盲诊疗便耽搁了一日。今日，夜虽已深，心一还是不避嫌地来了芜歌房间，为她切脉问药和针灸。
月妈妈瞧着自家小姐的眼睛，在一旁默默地直落泪。
芜歌闭目凝神着，任由心一扎着银针，一动不动，只抓在扶椅上的双手，因为暗暗用力，手背的筋脉都有些隐隐凸起了。
“若是疼，尽管出声，不用忍着。”这句话，心一几乎每天都在重复，只是，芜歌从来不听罢了。心一暗叹一声，下手更加小心翼翼。
“狼子夜回京了吗？”芜歌忽然问。
心一怔了怔：“不清楚，我离开时，他还在滑台。”
芜歌道不清到底是忧心汉人河山被鲜卑人觊觎，还是终究是狠不下心肠，这半日来，她总有些忐忑：“他的伤，没伤到要害，自保的功夫应该还是有的吧？”
心一的手顿了顿，心底很不是滋味，却又有些释然：“明明是善心，又何必亲手造杀孽？既然下了药，又何苦扎那么一下？伤口虽小，却极深，那个位置，愈合并不容易。”
“比起哥哥们的伤口，那一下算什么？便是比起父亲当日的伤，这一簪子也实在是太轻了。”芜歌的声音像是没有温度的。
“冤冤相报何时了？况且，万鸿谷一事，依我所见，他的确不知情。”
芜歌不想再在这个话题上纠缠：“我的眼睛，何时能完全复明？”
“快则三五个月，慢则一年半载。你近来，可有觉得——”
哐当一声，竟是房门被踹开了。一阵疾风般的声音，夹着雷霆之怒，正正冲着芜歌疾奔过来。
“庆之，你这是做什么？”心一见来者不善，一把拦住徐庆之。
庆之那张白皙的面容，早被愤怒扭曲。他用力掀开心一，伸手便拽过姐姐的手腕，猛一用力，几乎把姐姐提拽了起来：“徐芷歌，你说！狼子夜是不是刘义隆！”
“庆之！”心一伸手阻拦，已是不及。
徐庆之半个身子罩在扶椅上，一手揪住姐姐的腕子，一手掐住她的脖子：“你说！”
“九少爷，您这是做什么？快放开小姐！”月妈妈冲上前想掰开庆之，却被芜歌比手止住。
芜歌扭头看着弟弟，连声音都是波澜不惊的清淡：“是。”
“你——”庆之气得呼吸难平，话也哽住，“你——”他气得说不出话，只手下的力道便加重了几分。
“你左不过是想问，我为何没杀他。”芜歌被弟弟掐住喉咙，清冷的声音微有卡顿，“杀了他，你我也活不了，而袁齐妫只是从皇后变成太后，借着檀家的那个皇子，她若当真与邱叶志有勾结，说不定还有势力，能扳倒檀道济，做这天下的无冕之主。到那时，我徐家的仇还有何人去报？”
庆之冷笑，眼角渗出泪来：“徐芷歌你说谎！你不过是狠不下心，下不了手罢了！我徐家的人都死绝了，你还舍不得杀了那个负心人！你怎么对得起父兄，怎么对得起你的姓氏？”这样疯狂的质问，让他手下的力道又重了几分。
芜歌的脸因为缺氧，而红了。
“庆之，快松手！”心一急忙来掰扯庆之的手。
庆之呼吸难平地喘息着，最后恶狠狠地甩了手。
“咳咳——”芜歌捂着脖子，大口呼吸着。
庆之指着姐姐：“徐芷歌，这一路，你都在阻止我掀开那张面具，不就是怕我杀了他吗？要不是欧阳老头说漏嘴，你是这辈子都要把我蒙在鼓里吧？报仇？你何必自欺欺人！刘义隆才我们最大的仇人！”
“放肆。”屋外，传来男子不怒而威的清淡声音。
众人闻声望去，是隔壁被惊动的拓跋焘。
“你有什么资格，指责你姐姐？要不是你自作主张，不自量力，几次三番落入刘义隆和邱叶志之手，你姐姐会受那么多磨难和委屈？你若想杀刘义隆，自己凭本事去杀，怪你姐姐一个目不能视的女子作甚？”
庆之噎得说不出话来，只心气还是难平。
拓跋焘冷沉着脸走了进来，屈膝俯身，便要查看芜歌的脖子，“给朕瞧瞧。”
芜歌拨开他的手：“不必。”
拓跋焘吃了个软钉子，起身扭头对庆之再次训道：“依朕看，徐司空府一众人等获罪，并不冤枉。”
这次，不仅是庆之怒目而视，便连芜歌也震惊不满地看向拓跋焘。
“司空大人当年的确是用了计谋，间接害得胡家灭族，刘义隆一为母族复仇，二为重振朝纲，问罪司空府，并无不妥。你姐姐比你明事理，若说仇怨，万鸿谷才是仇，邱叶志和袁齐妫才是你们的仇人。”
庆之虽然满心不忿，只觉得这些都是歪理，可真要反驳却是词穷，尤其是这样的话，还出自一位君王。君君臣臣父父子子，君要臣死，臣不得不死，在哪个国度都被国君奉为真理。
“你要报仇，自己学本事，自己报。你姐姐，是朕都不舍得说半句重话的人，你竟敢对她动手，若不是念你是朕的小舅子，朕今日就剁了你。”拓跋焘阴沉着脸，说出来的话却是吊儿郎当，毫不正经。
庆之恼羞，脸色阵青阵白，转身气鼓鼓地奔出了房间。
“庆儿！”芜歌想叫住弟弟，却只见那模糊的身影跑得头也不回。
月妈妈因为皇帝这句“小舅子”而老怀安慰，一个劲给心一使眼色：“小姐，老奴先下去给您熬药了。”她又叫心一：“少爷，您先头说哪味药要格外小心来着？”
这味药自然是子虚乌有的。心一虽心底莫名地难受，却是配合着月妈妈道：“我陪你同去吧。”
待两人走远，拓跋焘拖着绣凳坐在了芜歌对面，伸手便想抬起她的下巴，查看伤处。
芜歌拂开他：“我都说无碍了。”
“你啊。就一窝里横，只对着朕是一味的得寸进尺，对你那不争气的弟弟，倒是纵容溺爱得很。”拓跋焘酸溜溜地轻责。
芜歌被他说得脸皮都有些挂不住：“拓跋焘，我已经说过了，正月十八的婚礼不算数，我也不是你的什么昭仪妃子。当初的那笔买卖，你这回接应我们回郯郡，就算是一笔勾销了。”
“你想得美。”拓跋焘有些恶狠狠的。
芜歌愕地看向他。
拓跋焘倾身，抬手一把勾着她的脖子，额抵着她的额，声音蓦地温柔了：“你走后整整一年，哪怕人不在了，还是无时无刻不在招惹朕，连梦里都在招惹朕。你折磨了朕整整一年，竟想一笔勾销了？朕一早就警告过你，朕可不是好招惹的。”
深夜，是极适合说情话的。
只是，芜歌却只觉得烦躁。她错开脸：“拓跋焘，我承认，从前，我的确是想谋你的心，为了魏国的凰位和火凰营。可是，现在——”
拓跋焘轻笑着打断她，呼吸洒在她的脸上：“现在有何不同？难不成你手无寸铁，竟妄想能杀得了宋国的皇后和国舅帝师？难道你当真不想杀刘义隆？”
芜歌的心震了震。
“阿芜，你需要朕。”拓跋焘说这些话时，很是对自己不屑，只是，整整一年的时光，教会他一个现实，他爱眼前的女子。若不能得到她，他今生都将抱憾。大丈夫不拘小节。在他看来，这个女子哪怕现在需要的只是他的权势，未来，更需要的会是他这个人。
他的话带着几分蛊惑：“朕也需要你。阿芜，朕思慕你。”
“拓跋焘，你知不知道自己在说什么？”芜歌问，这样额抵着额，呼吸交缠着呼吸，她的脸因为羞窘而发烫起来，只是，她不容自己狼狈和退缩。
“朕很清楚。”拓跋焘如是对她说，更像是如是对自己说，“现在想谋心的人是朕。而你，已经谋得了朕的心。有了朕的心，这天下，你想杀谁，都只是时日之差。而火凰营，迟早也是你的。”
芜歌心底镇压的心魔，在蠢蠢欲动。她竭力按捺着：“你当初不是要我以心换心吗？可是，拓跋焘，我今生都不会有心了。”
拓跋焘勾唇，轻轻啄了啄她的唇，在芜歌恼羞地一把推开他时，他已抽开了身。他唇畔的笑容更甚：“你才十八岁，这么早就断定今生，未免言之过早。我从前，的确是想用你的，来换我的。可惜。”他玩味而笑：“朕不争气，先动心了，免不得是要吃亏的。”
他敛笑：“只是，阿芜，你迟早会爱朕的。”
芜歌下意识就说：“不会！”说完就有点后悔，她早已没有任性肆意的资本了。她虽没想清楚前路，但给自己留一条后路却并无不妥。
拓跋焘依旧是笑：“你会的，阿芜，因为你终究会发现，朕是这世上最爱重你，最值得你依靠的男人。”
“拓跋焘，你搞错了。我是不会仰人鼻息而活的，更不会依附于某个男人过活。”芜歌有些羞愤。
“你是朕的凰，的确是无需依附于任何人活，包括朕。”拓跋焘起身，“早些歇着。明日还得启程去平城。”说罢，他便转身离去。
“拓跋焘，我不会随你回平城。”芜歌说得笃定。回平城，意味着她将面临和建康类似的窘境。
只拓跋焘却全然不以为意，施施然出了屋。
翌日，芜歌还是随拓跋焘启程回平城。原因无他，徐庆之竟然走火入魔般，要拜魏国第一勇士楼婆罗为师。
芜歌原本是想，留在郯郡，至少宁静度日一段时日。只是，徐宅一夜，不过区区几个时辰，那种空气里都弥漫着的压抑哀伤，让她着实喘不过气来。
徐府的遗孀们整日以泪洗面，在凄冷的冬夜，似乎都夹杂着她们压抑的低声哭泣。
在拓跋焘死乞白赖钻入马车，执意要与芜歌同乘时，芜歌再次义正言辞：“拓跋焘，我说最后一次。我徐家女儿，即便是再落魄，也是只为妻不为妾的。你的昭仪，我无心去当，也不能去当。这是我徐家的家训。”
说她自命清高也好，以退为进也罢，这当真是她的底线。即便她落魄到不得不出卖皮囊，仰人鼻息而活，她也不愿意为妾作小。
这回，拓跋焘一改吊儿郎当的做派，敛眸，神色很是沉郁：“阿芜，姚太后一族势雄，朕如今的确还不能只手遮天。立后，的确还时机不成熟。但是——”
“不仅如此，刘芜歌的身份，已被玉娘顶替，这已成既定事实。”芜歌很清淡地打断他，“姚太后便是那个昭仪之位都不见得甘心给我，更何况是魏国的后位？”
“阿芜——”
芜歌又打断他：“拓跋焘，我真的无心参与魏国的皇室之争，更不屑与后宫的莺莺燕燕争风吃醋。即便没有火凰营，没有皇后之位，我也能想其他法子报仇。现如今，我只想早些治好眼睛，仅此而已。”
许久，拓跋焘都没再说话。
芜歌只模糊地看到他一动不动地呆坐着。心底到底有些不忍和不安，她道：“拓跋，我真的很感激你救我逃出生天，可是——”
“别说了。”拓跋焘打断她，声音带着无奈和疲惫，“朕不逼你。”
芜歌的心才稍稍安落，却又听他道，“你不愿随朕入宫，朕绝不逼你。朕给你想要的自由和你想要的一切。朕在京郊有处别苑，很适合休养——”
“拓跋焘。”芜歌打断他，金屋藏娇这种事，她万万是不想再来一次了。
只是，拓跋焘却轻笑着说道：“你容朕把话说完。你也可以住回永安侯府，随你。你们汉人不是有首名曲《凤求凰》吗？朕是真心思慕你。你只把朕当做是个思慕你，一心追求你的普通男子就好。朕会等到你心仪朕，愿意接受朕的那天。”