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平城别苑的除夕，只因着芜歌那句“吃着正好”，龙颜大悦，继而是君臣主仆尽欢了。
建康宫里，却是另一番景致。
义隆在除夕之前，就回了建康，此番北上去滑台，莫不过是轻描淡写地以天子微服巡察北方防务为幌子，掩人耳目。
朝臣半信半疑，只因皇帝北巡归来只上了一次早朝，便龙体抱恙，再未临朝。
后宫猜疑四起，只因皇帝连除夕家宴都给免了。旧年铲除了佞臣，风调雨顺，皇家又添了子嗣，可谓喜事连连。皇帝年富力强，哪怕北巡水土不服，龙体抱恙，也不至于连年都不过了。众妃莫不猜测，皇帝这是恼了中宫，成心不给中宫留脸面，毕竟皇帝抱恙，中宫三请侍疾，三次被拒。六宫早已传得沸沸扬扬。
齐妫自从密会邱叶志后，就心绪难平。只苦于皇帝遮掩得实在太好，她多番打探，也没挖出那贱人所在。这回北巡，倒是让她嗅到了那个贱人的踪迹。只可惜，她还来不及出手，就被皇帝近乎耍性子的做法，给乱了阵脚。
除夕这日，她再次豁出脸面，亲自下厨烹制了一席家宴，领着宫女嬷嬷，排着长龙候在了承明殿外，请求侍奉皇帝用膳。
这回，承明殿的殿门，总算是为她开了。
齐妫自认是极了解隆哥哥的，她舍了雍容华富的凤袍，穿得极是素淡，若非值此佳节，不宜过于素净，她连鬓发上唯一的那枚金钗都是不打算别的。过往，这样的示弱，每每是能博得隆哥哥怜惜的。
只是，这回，她意外地失算了。
她已足足一月不曾见过榻上的君王了。这一眼相视，她只觉得陌生。君子如玉的俊朗面貌依旧，只神色是拒人千里的冷漠，空气里隐隐弥漫着尚未退散的酒气。眼前男子的双颊微晕着酒精的熏红。他们相识二十载，她不记得隆哥哥几时饮过酒，隆哥哥也从未这样冷漠地待过她。
“臣妾见过皇上，皇上万福。”齐妫温婉地屈膝行礼，却迟迟得不到他的回应。她只得抬眸看他，再一眼相视，她更觉得陌生。那双深邃的眸子，注视着她，带着近乎拷问的意味。她不由心虚，连声音也虚了下来：“隆哥哥？”
这个称呼，总算是收敛了君王的威压，只语气依旧是冷冰冰的，“起吧。”
齐妫努力绽出一丝温婉笑意：“皇上，臣妾亲手包了团圆饺子，有富贵荣华元宝饺，也有百子百孙白菜饺，全是您爱吃的。”这些都是娘在世时，每年除夕都会差人送去摄政王府的节礼。去年除夕，她亲手擀的那碗元宝饺就令帝王动容地揽了她入怀。
她清晰地记得他说过的话，“阿妫，朕从前最想的，莫过于是与莫姨和你团年。可惜，莫姨走得太早了。”若不是那一刻的相拥，她想，她怕是熬不过那个贱人在承明殿为所欲为的那段时日。
“饺子得趁热吃。不如臣妾伺候您用膳吧。”
果然，义隆闻声，面色缓和了些许，虽未言语，却是微微点了头。
齐妫笑着冲身后的嬷嬷使眼色，片刻，宫女嬷嬷们就已布好了膳。
义隆有伤在身，此刻是半倚在软榻上的。齐妫亲自夹了一只圆滚滚的元宝饺盛入布碟，体贴地吹了吹，才送到义隆唇边：“隆哥哥，你尝尝，一年到头实在是做得少，也不知从娘那里学来的厨艺是不是生疏了。”
义隆对妻子每每提起故人，越来越感到厌烦。而且他已灌了满肚子苦酒，鼻息间的食香味和女子的脂粉味，莫名地让他直反胃。他推开布碟，移眸对满屋的宫人道：“退下。”
齐妫的笑僵在脸上，手中的布碟也送回了桌案，语气很委屈：“皇上饮酒了？皇上还在气恼臣妾？”
义隆冷笑着问：“朕气恼你什么？”
“为何只要事关徐芷歌，皇上就认定臣妾脱不了干系？贤妃盗拓帝印，皇上迁怒臣妾。邱先生对徐家出手，皇上也疑心臣妾。这回，皇上北巡，莫不是也是为了徐芷歌吧？这回，皇上迁怒臣妾的又是何事？”齐妫委屈地一长串连问，泪星子闪了满目。
义隆见她落泪，只觉得更加烦闷，冷笑愈甚：“你的所作所为，你知，朕知。何必在朕面前，还惺惺作态？”
齐妫脸色煞白，泪珠子刷了下来，只一味还在叫屈：“臣妾冤枉。臣妾连皇上北巡所为何事都不知，又如何——”
“够了。”义隆清冷地打断她，“阿妫，朕自认对得起你。能给的，不能给的，统统都给了你。该护的，不该护的，处处都袒护了你。”他的眉目俱冷，“你还有何不知足的？朕就那点念想，你也要掐灭。”
他当真是恼怒，眼前的女子，每每对他莫不是以弱示人、博取怜惜。从前，他是信了这些眼泪的，是以，他想都没想就把小幺想要的一切都给了她。小幺说得不错，若非他的袒护和纵容，一个小吏府上不受宠的嫡女，又如何动得了他的心上人？
他对眼前女子的每一点怜惜和纵容，都是以小幺的血泪作价的。只要想到此处，他就恼恨交加。
齐妫也恼恨，念想？是说那个贱人吗？她心底掀起狂澜，只面上不得不端着温婉：“皇上说到底还是怨臣妾拆散了你们。可当真是臣妾吗？你们是世仇，即便没有臣妾，你们也注定是无缘无分。”
义隆的脸色本就有些苍白，闻言，越发苍白了几分。
徐芷歌就是一颗毒瘤，齐妫想来一招釜底抽薪，彻底地叫眼前的男子认清现实。她捂着心口，还在哭诉着冤枉：“皇上哪怕饶过徐乔之，徐芷歌就真会心甘情愿地陪皇上一生？她不过是虚以委蛇，否则徐家人何以越狱？又何以会在万鸿谷殒命？若非邱先生棋高一着，徐家人就统统逃去了魏国。徐乔之掌过户部，徐沅之是镇西守将，但凡他们谁出逃魏国，对我大宋都是莫大的威胁。睿智如皇上，又如何会不明这其中利害？说到底皇上就是被徐芷歌的苦肉计给蒙蔽了。”
义隆只觉得心口闷疼，有种莫名的窒息。
周遭是胶着的静谧，只剩齐妫压抑的低声抽泣。
许久，义隆才再次开口：“朕不是被小幺的苦肉计蒙蔽。朕本就不该逼得她走投无路，不得不用苦肉计这样的下下策。当日，在这殿里，朕安排你们初见，其实她冲出殿那刻，朕就已经后悔了。”
轮到齐妫脸色苍白了。她震惊地看着眼前的男子。
义隆回看着她，目光里的悲悯也不知是对她的，还是对那离去女子的：“朕不过是容不得自己随心。朕熔了后冠，铲了木槿，丢了她的一切，莫不是此地无银的自欺欺人。你可知，朕在金阁寺见她那副模样，就再难安寝。别后的每一日，朕莫不是数着日历的。便连封后大典上，朕也在暗暗等她。”
齐妫此时已记不得要维持温婉做派了，一脸痴惘：“皇上为何要对臣妾说这些？”
义隆只勾唇一笑，带着苦涩和幽冷：“朕记得，你曾哭着对朕说，‘相思苦，苦于无处话相思。’如今，朕总算是感同身受你当日之苦了。”
齐妫泪流满面地再次痴问：“皇上为何要对臣妾说这些？这就是皇上对臣妾的惩罚吗？”
义隆不知这算不算是惩罚。也许是酒精上了脑，也许是憋在心口的难言苦痛让他再难按捺，不吐不快：“朕从未想过为了小幺而舍弃你。但没了小幺，朕也没谁是想要的了。”
齐妫死死地咬着唇，酸涩的泪水渗入唇角，涩了她的心：“皇上是后悔娶臣妾了？”
义隆不置可否，只有天知道，古松下，他戴着假面与小幺相拥那刻，是何等地悔不当初？他疲沓地偎进软枕：“朕只是累了。栖霞山是朕最后一次保你。皇后若是仗着故人之谊，继续为所欲为，后果自负。”
齐妫哽咽着，近乎颤抖起来。
“好自为之，退吧。”义隆说完，疲沓地闭了目。
齐妫记不清自己是如何步出殿门的。只跨出殿门，迎面的朔风割面，她蓦地清醒，这才恍觉自己竟落了满脸泪。她急忙别过脸，飞快地拭去泪水，深吸一口气，便端回了皇后娘娘的凤仪。
这个皇后之位，虽是殿中的男子所赐，却也是她自己搏来的。哪怕他如今后悔当初娶了她，却也晚了。
她头先还沦陷在那番戮心的话里，痛苦得难以自拔，此刻，被这朔风一吹，似乎是彻底清醒了。那个贱人，果真是走了。这回，应该是走得彻彻底底。否则，殿中的男子，何至于心灰意冷至此？
她虽痛得淋漓，却也痛快得酣畅。她终究是把那个贱人彻底地踩在了脚下。她才是这天下独一无二的刘袁氏。原配嫡妻才是这世上独一无二的尊贵存在。
她如是想，步履从容了许多，连带着背脊都越发挺拔。
平城的正月，雪绒飘飞。拓跋焘近乎是把銮驾搬到了京郊的神鹰别苑。
除夕守岁，初一吃汤圆，初二祭财神，初三肥猪拱门，初四迎接灶神……直到十五元宵节赏灯，拓跋焘几乎动用了汉人的一切春俗，给芜歌营造了一个热闹到近乎做作的春节。
芜歌却过得极是烦躁，只不得不耐着性子应酬罢了。
总算熬过了正月，她的眼睛并未如预想的那样恢复神速，眼前的浓雾似乎是卡顿在了当下。
欧阳不治不由唉声叹气，百思不得其解，“依脉象，余毒应该是清理干净了。为何迟迟还未彻底复明呢？”
连心一都有些不解，“针灸明明之前很是见效，近来却收效甚微了。”
拓跋焘则是心焦到近乎每天都要三问诊疗的进展。
反而芜歌成了最淡然处之的那个，至少如今，她能看到模糊的身影，较之从前，已经很好了。
这日，拓跋焘兴冲冲而来，连通传和敲门统统都给省了，“阿芜，朕带你见个人。”他边说边拉过芜歌的手，作势就要出屋。
芜歌对身侧男子动不动就发动的浪漫攻势 ，很是抵触：“去见何人？”
拓跋焘住步，回眸笑了笑：“你见了便知，必是你想见的。”他接过月妈妈急匆匆捧来的貂绒斗篷，殷勤地亲手为她系上：“虽然立了春，可山上还未冰融，要穿暖和些。”
怕是芜歌自己都没意识到，她如今对身侧男子的亲昵和殷勤早已习以为常。平城周遭，最著名的山，莫过于是凤凰台所凭倚的方山了。她问：“我们要去方山？”
拓跋焘点头，牵过她的手，交扣在掌心，复又迈开了步子：“方山也名巫山，因隐世而居的扶姓一族得名。扶姓的族长，扶不祸常年云游，神龙见首不见尾。这回，总算是被朕给逮住了。”
他的口吻极是兴奋，不由有些感染到芜歌，“传言，拓跋氏在北地建国是受命于天，有巫族辅佐。竟是真的？”
“阿芜果然是见识渊博。”拓跋焘笑言。
芜歌微怔。拓跋皇室的种种传闻，她北上来平城时，父亲为她搜集过，只是不知虚实罢了。据她所知，拓跋皇室大到立嗣立后，小到占卜吉凶，无不渗透着巫族的身影。
只是，这巫族神秘莫测，除了大祭之日现身，平日不问世事。非皇室正统，一生都难以亲见巫族的传人。
拓跋焘此番竟是要领她这个外人，去见巫族族长？沉思间，她已被身侧的男子领入了马车。
拓跋焘又是好一阵忙碌，为芜歌解开披风，又塞给她手炉，甚至连她靠坐的软垫软枕都是亲自安置。
芜歌总算是招架不住这样的殷勤了：“拓跋焘，你不必如此的。”
“朕乐意。”
芜歌虽看不清他的表情，却是清晰地感觉到他笑了。
接着，他就笑出了声：“你若当真过意不去，就亲亲朕。”他甚至把脸凑了过来。
芜歌想都没想，就伸手别过他的脸去。“也不知你是怎么治理天下当皇帝的。”她嘟囔，脸却悄然红了。
拓跋焘见她双颊飞起的绯红，笑得越发畅快：“算了，朕不为难你。”说罢，他却是飞快地在那绯红的面颊啄了啄，又抢在芜歌伸手推他之前，飞快地弹了开。
芜歌下意识地捂住脸，恼羞道：“拓跋——”
“朕亲你，这总可以吧。”拓跋焘嬉笑着打断她。
芜歌脸上的绯红愈甚。
身侧的男子却还在没脸没皮地笑着：“你叫朕拓跋的时候，格外好听。往后，就这么叫朕。”
芜歌咬唇，直噎得说不出话来。
如此一番打闹，方山似是不过须臾就到了。
拓跋焘牵着芜歌下了马车，却是俯身凑到了她身前：“上来，朕背你上山。”
“不必。”芜歌不知今日是不是吃错了东西，脸总是辣辣的，“我能爬山。”
“山路不平，又有积雪未化。乖，上来。”拓跋焘柔声。
芜歌错开他，红着脸闷头往前走，却被他一把拽住。
“阿芜，你要是不乖，朕可就用强了。”
他的声音极不收敛，芜歌虽然只看得见模糊的身影，却也看到前前后后的神鹰侍卫都在比盖弥彰地装失聪，或是转过身，或是别过脸。
芜歌不忿地嘟囔：“拓跋焘，你怕是个无赖吧。”
拓跋焘却笑得开怀，也不管她乐不乐意，弯腰就一把背上了她，“朕可就赖了你而已。”