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夜已过半，大草原一片沉寂，呼啸的风儿依然唱起那首亘古不变的悲歌，把思念和恐怖撒遍大地。第一翰儿朵，诸部落牧场，皇族敕封地，到处烛火通明，无人入眠，一切只源于蒙古征西将军莫名失踪。除去速不台千户长和当班的怯薛军，连几位皇子也不清楚拘禁地，更不谈普通将领。
别速部所在牧场，蔑尔歹连夜请来本族德高望重的长辈和全体赋闲将领，在灵棚外的空地召开一场营救大会。驸马爷既为主帅义子，也身份显赫，作为本部族精神领袖，无论如何也要救出。当然不敢违逆皇命，只能从侧面下手，看看皱紧眉头的诸将和不停摇头的长辈们，悍将来一个深鞠躬，“夜已深，实在不该惊扰各位，但眼下情势紧急，请原谅蔑尔歹的鲁莽……”
“说吧，到底怎么了？驸马爷人在何地？”年长族长沉声发问，“守灵期间，大汗却下旨带人，此事非比寻常。驸马爷一直在西征，怎会惹出祸端？”
“回族长，我也不太清楚具体事宜，但驸马爷临行前交给我一本……”掏出战功薄，蒙古悍将暗暗擦泪，“千户长临终前晚一再叮嘱，让我率别速部一百五十余名勇士全力辅佐驸马爷，可……可眼下……我们该怎么办？”
“不用慌，带走驸马爷的是谁？有多少人？去往何方？”接过战功薄，随意翻看几页，年长族长压压手，“眼下的当务之急是以最快速度查出变故根由，我明天带此薄去觐见大汗，想法设法问清缘由……”闭眼沉思一会，“驸马爷身份显赫，短时间内不会遭遇意外，都别紧张。”
“怯薛军副头领率五百将士带驸马爷一路奔西而去，我……我没敢跟踪……”环视一圈，蔑尔歹一脸沮丧，“我们是否应该跟留守草原的长殿下部族取得联系？此番送灵柩回蒙古，秃颜阿不花公主一路相随，观情形，驸马爷和公主伉俪情深……”
“应该，仅凭我们势力单薄，在大汗面前也说不上话。如若殿下部族内有人出面，想必大不一样……”一名将领幽幽插话，“以我的推测，大汗在驸马爷守灵期间下旨带人，必然龙颜大怒，到底发生何事，一切尚待详查。”
“不可……万万不可……”又一名老者发言，话语虽平淡，但语惊四座，“长皇子殿下此番率部征西，拒不与大军会师，还屡屡抗令，大汗早已震怒。如若我们擅自联络，一旦追究下来，势必连累我别速部。以我的看法，静观其变为上策，请在座所有将领暗地里四处打听，尽快查明缘由，再施营救之策。”
第一瀚儿朵内，人声喧哗，众皇后纷纷惊醒。起床穿衣，派侍女探询一番，先后奔向烛火通明的长皇后所在毡帐。年纪最大，当然地位也最为尊贵，万一生病，众姐妹理应去探望。一路上，相互打听，“妹妹，难道长皇后病了？昨天都还好好的，怎么夜里就发病了？”
“回姐姐，长皇后年过花甲，难免生病，大汗日理万机，我等姐妹自当照看……”弯腰还礼，忽胜海妃子一脸恭顺，“我们走吧，听听御医的说法，姐妹们也好有的放矢。”
长皇后所在毡帐内，俯身卧榻旁，查看公主脸色，认真搭脉，年长御医一脸忐忑。观脉象，公主身体硬朗，并无染病迹象。虽有几分把握，但不敢胡乱发言，只恐惹来杀身之祸。反复诊脉，直到有绝对把握，轻轻松手，暗暗擦汗，转身跪下，“微臣斗胆问一句，请皇后恕罪！”
“别怕，有什么话尽管问，公主到底所患何疾？”一脸关切，静静看着不时干呕的孙女，孛儿贴皇后轻轻摆手，“说吧，别吞吞吐吐，病情严重吗？”
“公主殿下只是……只是……”欲言又止，老御医察言观色，“敢问公主何时成婚的？这可与病情息息相关……”
恶心感觉一去无踪，恢复顽皮天性，黢黑公主咯咯大笑，“你怎么知道我已成婚？居然未卜先知，御医果真厉害……”
“花儿，对大人客气些……”提醒孙女注意分寸，孛儿贴皇后轻声解释，“公主确已成婚，由其父汗做主嫁给周文龙将军，至今已有四个多月，请大人赶紧开药方，以免贻误病情。”
“恭喜皇后，贺喜皇后，微臣给皇后报喜了……”再无疑虑，老御医连连叩拜，“公主并未生病，只是有喜了，待微臣开单安胎药方，按时服药，安心休养即可。”
“有喜？”恍然大悟，孛儿贴皇后一时啼笑皆非，“老了，老了真不中用，连自己孙女怀了曾孙也看不出……”轻轻招手，“花儿，快过来，让皇奶奶好好看看……”
终于听明白，扑入张开的怀抱，一脸娇羞，黢黑公主撅嘴撒娇，“皇奶奶，花儿……花儿怕……恶心实在太难受了……花儿不干……不干嘛……”
一把搂紧孙女，孛儿贴皇后笑开花，抚摸黝黑小脸蛋，“不用怕，乖孙女，女人都有这一天。这叫幸福，难受的幸福，乖，让皇奶奶摸摸，究竟是男是女……”贴耳调笑，“一定会生一个男孩，为我大蒙古国再添一员虎将，虎父无犬子嘛……”闭眼回思，神情凄然，“奶奶像你这般年纪，也正怀着你父汗，哪像你这样无忧无虑。每日颠沛流离，时时担惊受怕，唉，你可怜的父汗……”
“皇奶奶别伤心……别伤心嘛……花儿以后每天陪着奶奶……”抱紧陷入回忆的皇奶奶，黢黑公主一脸同情，“奶奶受的苦太多太多，花儿为此非常难过，大蒙古国每个人都会铭记奶奶。眼下我孛儿只斤皇族威名远扬，东征西讨所向无敌，这一切都归功于奶奶。奶奶，笑一个……笑一个嘛……”
“奶奶笑……当然要笑……”抚摸孙女腹部，孛儿贴皇后喜不自禁，“以后哪都别去，好好陪奶奶，哟，小宝贝不乐意了，他在踢奶奶呢……”
“奶奶——”拱入怀抱，大大咧咧的黢黑公主羞得头也不敢抬，“花儿一定好好陪奶奶……”
不敢惊扰其乐融融的皇后和孙公主，老御医龙飞凤舞开出药方，瞅准机会，悄声禀告，“皇后，公主，微臣已开好药方，明日亲自抓药并煎好。时间不早了，请安心休憩，微臣告退！”
“谢大人，来人，送大人回帐，明日一早本后派人取药并送上赏赐品，去吧！”摆摆手，疼爱的目光始终不离长孙女左右，孛儿贴皇后悄声打趣，“花儿，皇奶奶听闻你天不怕地不怕，你父汗都拿你没办法，这次为何如此听话？对周将军一见钟情？”
不提倒好，一提泪飞倾盆，嚎啕大哭，拼命撒娇的黢黑公主泣不成声，“呜呜……皇爷爷也太……也太霸道……非要花儿抛下周郎……花儿不干嘛……哇……”
“别哭……别哭嘛……得……算皇奶奶怕你了……”拿撒娇哭闹的乖孙女无招，孛儿贴皇后无奈苦笑，冲帐外探头探脑窥望的人群招招手，“都进来吧，也别偷看了。花儿，来，拜见各位皇奶奶，让她们帮你。你皇爷爷一向倔强，但应该也架不住这些皇奶奶齐心协力游说……”
一一叩拜，黢黑公主眼泪婆娑，“花儿求各位皇奶奶了，我的周郎被皇爷爷秘密关押，现今不知所踪，人生死未卜。呜呜……请皇奶奶们求皇爷爷，放我的周郎出来，花儿此生铭记奶奶们的恩情……呜呜呜……”
“恭喜长皇后和公主——”集体跪下，众皇后齐声恭贺，“我孛儿只斤皇族又添成员，可喜可贺……”人群中飘出一声询问，“敢问公主，你口中所说的周郎，是否为早先迎娶仙儿公主的征西将军周文龙？”
“对，就是文龙，妹妹们应该还有印象吧？”代孙女回答，孛儿贴皇后默默摇头，“本后年老色衰，在大汗面前也说不上话，请各位妹妹施以援手。大家也听到了，花儿已身怀有孕，再怎么说，也不能让本后的曾孙一生下来就失去父亲。”
一个个惶恐不已，众皇后连连叩头，“姐姐千万别这么说，大汗对姐姐一向敬重，只要姐姐开口，大汗无不应允……”
“也罢，既然各位妹妹如此谦虚，本后豁出去了。无论如何也要保下文龙，不管他犯下多大的罪行，花儿不能失去夫婿，也不会让仙儿失去丈夫……”抬抬手，孛儿贴皇后轻声叮嘱，“都起来吧，我们不如这样，大汗眼下为伐金和出兵西夏殚精竭虑，不宜马上劝谏……”
指指最年轻的嫔妃，“忽胜海妹妹，大汗最为宠爱你，劳烦你明日去一趟金怅，想法设法打探出文龙所犯罪行，以便有的放矢。等大汗平息怒火后，你们都随本后去觐见大汗，我们来一个集体哭求。花儿，别哭了，你的周郎一时半会不会出事的。到时候你也随行，让你皇爷爷好好看一眼他的曾孙，本后倒不相信了，你皇爷爷会如此狠心。”
“谨遵懿旨，我等姐妹一定尽力，周将军吉人天相，不会有事的……”再次跪拜，起身询问一番，七嘴八舌出主意，众皇后一一辞别。
毡帐恢复平静，暗暗收泪，黢黑公主一脸好奇，“皇奶奶，花儿好羡慕哟，所有的奶奶都非常敬畏您……”撇撇嘴，“奶奶才是正室，这些妖……奶奶哪里能跟您比？听说皇爷爷很怕您，是真的吗？”
“嗐，别听他人信口胡言……”脸一红，搂紧孙女，孛儿贴皇后慢慢陷入回忆，“你皇爷爷也不容易，当初一无所有，投靠这个，投靠那个，成天疲于奔命，皇奶奶可从来不离不弃。生你父汗时，正值回军途中，奶水也不足，把你父汗饿得……唉……那日子真苦……”
率大军折返克鲁伦河，两位皇子各怀心思，有一搭没一搭闲聊，相互打探对方的底细，“汗弟，父汗为何下令收兵？难道就这样放过蔑儿乞野种？也太便宜他了？”
“嗐，汗兄也别一口一个野种，如此也太伤长汗兄的心……”眺望大草原，窝阔台大口呼吸新鲜空气，“以汗弟看来，长汗兄无论如何也不会反叛，之所以拒不会师，且屡屡抗令，一切源自于汗位旁落和父汗对其的封赏！”
扭过头，冲身后的亲卫军大喝，“都离远点，谁敢偷听，杀无赦！”
看着人群远离，察合台大笑，“汗弟也太谨慎了些，借他们一个胆子，谁又敢泄露半句？”催马靠近，低声相询，“适才亲信回报，南蛮小儿守灵期间被父汗下令秘密看押，汗弟怎么看？”
“显然有人想要他的命，汗兄打算怎么办？静观其变？落井下石？仗义出手？”一脸平静，窝阔台不露声色，“一个小小的南蛮小儿，居然搅得我大蒙古国不得安宁，也太瞧得起他。”
“嗐，也真是的……”偷窥汗弟反应，察合台继续试探，“如果汗兄要他的命，汗弟会出手阻止吗？”
也不回头，窝阔台淡然一笑，“汗兄说笑了，南蛮小儿也没得罪你，没道理置人于死地。何况，小儿集三……”打住话语，刻意岔开话题，“也不知长汗兄是否真的生病？据密探回禀，汗兄快活的很，纵酒行猎，在山林里一住十余日，不问政事……”
咂咂嘴，察合台一脸愤愤，当然做作成分居多，“汗弟，恕汗兄大胆进言，野种一日不死，一日都会对你继承汗位形成最大威胁。还有，四汗弟也不容小觑，父汗太偏心，指定你继承汗位，却把兵权交给四弟，一旦……”
面色微微抽搐，窝阔台依然保持淡定，以防汗兄看出端倪，“我们不可质疑父汗的旨意，如此安排，父汗自有他的考虑。把偏远的西域封给长汗兄，只为避免日后我们兄弟间发生纷争，至于四汗弟，幼子守产嘛，大部分家产交给四弟，也彰显公平。”
“可……可……”咽下话语，察合台不再吭声，游离的目光扫视一眼若无其事的汗弟，侧脸暗自冷笑。冠冕堂皇，貌似正人君子一个，实则恨不得盼野种早死，至于如何对待四汗弟，谁又说得准？当他人不清楚南蛮小儿的真正身份，只不过利用小儿来牵制并监控野种，而今倒好，野种使出绝招，以公主相嫁，看尔还能沉住气？