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风，乍起，一会时间迅速演变成大风。偌大的蒙古草原笼罩在漫天烟尘中，显得朦朦胧胧。到处一片紧张气氛，出征在即，可始终不见命令下达，众将纷纷按捺不住。两位皇子也倍感蹊跷，喝令大军暂歇营地，带上亲信，飞马赶回大翰耳朵。
金怅内，一场激烈的对质正如火如荼，所有目光投向头也不回的驸马爷，众人静待谜团揭晓。慢慢悠悠等待，让对方一口气说完，小将才不慌不忙开腔，“不错，文龙的确当着众人八面诛杀这名将领，但请问大人，我当时有没有逃跑？又奉谁的命令？”
暂停一会，一口气抛出反驳之词，“另外请大人作答，罕古瓦百户长何在？为何对我赶尽杀绝？没有相关人等配合，如何能完成诱骗、埋伏、接应等一系列行动？若非长生天庇佑，我岂不早被尔等袭杀，敢问是何居心？”
被问得哑口无言，吭吭哧哧半天，格列豁儿才憋出一句话，“将军……将军的确没有逃跑，说……说是奉殿下之命擒杀……至于罕古瓦百户长和所发生的伏击事件，恕末将毫不知情……”
“有这等事？奉命擒杀？还被人伏击？”吃惊不小，铁木真大怒，“到底怎么一回事？斡赤斤，你不亲自去谦谦州详查过吗？为何不见回禀此内情？”
被迫跪下，堂堂的亲王低声禀告，“大汗息怒，微臣查访不周，对于此内情的确不清楚，请大汗降罪！”
摇摇头，看着跪下的亲弟弟，铁木真恨铁不成钢，“平身，让他们继续对质，好好听着，别被怒火蒙蔽了心智……”斜睨不敢对视的侄子，“帖木儿，这其中应该少不了你的功劳吧？传朕谕令，搜捕罕古瓦，谁敢隐瞒不报，定斩不饶！”
“末将遵旨——”惶惶跪下，帖木儿叩头不止，“末将一定早日带回此人，请大汗恕罪！”
“至于虐杀之事，也属子虚乌有。此二人鬼鬼祟祟，对我搜捕小分队悍然发动进攻，文龙迫于无奈才下令还击。刀剑无眼，致使一人重伤，带回途中缺医少药而不幸身故。此事非我一人所为，随行将士可以作证……”回头冲尴尬不已的亲王灿然一笑，小将一脸坦然，“想必大人早已查明一切，文龙先行谢过！”
尽管恨得牙关直痒痒，但也拿眼前的南蛮小儿暂时无招，回以皮笑肉不笑，无可奈何的斡赤斤讪然回话，“这个当然……当然……本王正在详查，一定秉公……秉公……”冲暗暗窥视的土拓儿眨眨眼，示意赶紧发招。
“末将可以证明，周将军有谋反之嫌，伪造符印公文蓄谋已久，绝非情急而为之……”义正词严指证，豁出去的碧眼番将死咬不放，“末将还要揭发一连串惊天大阴谋，周将军在进军南罗斯途中，擅自做主意图释放被我擒获的加里兹王公。虽未得逞，但依然贼心不死，私下里联络王公和罗斯公主，妄图以加里兹公国为基地，与我蒙古大军分庭抗礼。而且，未经禀报，秘密迎娶罗斯公主，此举与谋反无异，望大汗明察！”
早有思想准备，虱多不痒债多不愁，不慌不忙的周文龙只管按照拟定的思路一一辩解，“至于那名五十户长，早有定论，此人虽非文龙所杀，但毕竟由我而起。不过肇事的将领也被千里追杀，一命抵一命，文龙自认无须继续追查……”侧脸直视低下头的副将，口气略显平淡，“土拓儿大人一直对文龙不满，也情有可原，文龙乃无名先锋官一个，而大人官居万户长，不服也正常……”
扫视一圈，拔高声音，“但无论官衔高低，在我蒙古只论战功，谁也不能倚老卖老。不错，文龙的确意图释放加里兹王公，理由其实很简单，在我中原，素有七擒七纵的佳话。堂堂的罗斯联军也被我大军全歼，即便放掉此人，文龙照样有绝对把握再次生擒之，以显我蒙古大军之无敌雄风……”
轻描淡写化解危机，偷窥一眼不露声色的老迈王汗，年轻小将毕恭毕敬磕头，“至于大人所说的分庭抗礼之事，全属臆测之语，敢问大人，有何证据？再何况，这片疆域属于父汗名下，花儿眼下身怀有孕，文龙也自然而然位列皇族成员之一，所谓的分庭抗礼岂不显得太可笑？北罗斯虎视眈眈，南罗斯也无一兵一卒驻守，分庭抗礼又从何说起？”
歇口气，坦然的目光投向盯紧自己的王汗，周文龙大胆承认，“大人没说错，那名罗斯公主的确被我征服，原因无他，此女太嚣张，屡屡试图行刺，儿臣不得不还以颜色。但迎娶也属胡乱猜测，只不过图一时欢愉而已，请大汗降罪！”无奈隐瞒，人暗暗愧疚。卡娃一片真情，只可惜眼下别无他法，等日后站稳脚跟，一定百般回报。
看着频频点头的汗王，斡赤斤险些气晕，通敌之罪既无证据，也无证人，被推翻再正常不过。冲东张西望的儒者挥挥手，口气彰显焦虑，“脱脱罕，你不自告奋勇要揭发周将军吗？还不赶紧出面指证？”
仙师指证自己？一直不曾回头，也不清楚到底有多少人反水，小将不由得大吃一惊。仙师真若被策反，自己和全体勇士只怕得遭遇灭顶之灾？情急之下，先下手为强，“所谓伪造符印和公文，虽由文龙授意，但脱脱罕大人也颇费一番心血。一路招降番部，少不得证明其归降的文书，以免给我大军带来麻烦……”话语模棱两可，寓意非常明了，秤不离砣，醋不离缸，要死大家一块死。
接下来的话语让所有人瞪大眼睛，只因谁也没料到，只见儒者恭恭敬敬叩头，话语虽轻，但也足以让人眼前一亮，“小民脱脱罕拜见尊贵的大汗，所谓周将军意欲谋反，其实……”打住话语，等吊足所有人胃口，才缓缓开腔，“其实全属臆测和捏造，大人许以高官厚禄诱惑小民，但小民不能睁着眼说瞎话。那样既对不起所有战死的将士，也对不起殿下和花儿公主，更对不起大汗。驸马爷一片忠心，为我大蒙古国浴血征战，甚至不惜甘冒生命危险求见罗斯联军主帅，一切只为我大军顺利歼敌，请大汗明察，小民虽死无憾！”
“你……你……你……”头一晕，苍老亲王一时气急败坏，“来人，将此贼子拖出去乱刀砍死，他在胡说，本王绝没有……没有做出那些苟且之事……”
“大汗，脱脱罕至今没有名分，却为我探马先军立下汗马功劳，请大汗赏赐……”高声求赏，小将满脸堆笑，“皇叔不用如此气愤，一切听大汗的旨意……为妥吧？”
五名怯薛军一拥而入，还没动手，被冷冷的眼光吓住，垂手侍立，一个个连大气也不敢出。摆摆手，铁木真沉下脸，“退下，没有朕的旨意，任何人不得擅入！”
浑似被狠狠打了一记耳光，心有不甘的亲王虽然气愤，但一时半会也无可奈何。指证会又变成一场闹剧，还不知道如何收场为好？看看这个，瞅瞅那个，一腔无名火越升越高，只可惜无处发泄。羞恼的目光最终锁定小儿，“帖木儿，没听清谕旨吗？还不叩拜谢恩？”
“大汗，此事……此事不宜继续追究下去……”侍立君王右侧，耶律楚材俯下身，尽量放低声音，“如若继续追究，微臣只怕牵扯的人会越来越多，弄不好几位皇子也难辞其咎……”
一面静听，一面沉思，铁木真皱紧眉宇。的确没错，诛杀怯薛军将领居然由术赤下令，胆敢在其防地悍然伏击征西将军，普通人做不出，除去几位皇子。暗斗毫无疑问，文龙只是被迫卷入，真追究下去，只怕无法收场？显然对汗位旁落及封地离蒙古太远心生怨念，术赤才公然称病抗令，再逼下去只会适得其反。
环视一圈，不等众人开口，铁木真沉声下旨，“连夜追捕罪魁祸首罕古瓦，如其反抗，当场诛杀。伪造符印公文虽情有可原，但不得不施以惩戒，丢失虎符，罪加一等……”扬扬功劳薄，“拼死营救主帅，擒获该死的苏丹王之母后及嫔妃，截获宝藏，沿途配合大军诱敌，生擒木刺夷国王迫其献贡归降。冒死出使钦察部和罗斯联军大营，诱联军入伏，率军平定叛乱，战绩辉煌……”
“来人，把周将军拉出去鞭打二十，行刑完带回听封……”如三月的天，脸色说变就变，铁木真冷冷下令，“还有这三人，一同陪罚！”
一通鞭打，小将倒一声没吭，儒者可惨了，只因下手有别。遍体鳞伤，单薄的衣物片片绽开，喷涌的鲜血把刚才还好生生的仙者变成一个血人。只优待驸马爷，执刑将士对另两人也没留情，皮开肉绽在所难免。喝令三人整理血迹斑斑的破布烂衫，扶起小将，百户长一脸愧疚，“请驸马爷原谅，末将实在帮不上忙……”
“叔父别来无恙否？义父……义父……”抖去尘灰，一脸痛楚的小将泣不成声，“呜呜……文龙照顾不周……导致义父不幸病故……请……叔父责罚……”
“驸马爷千万别自责，末将已了解详情，您已尽力……”默默相陪，百户长喟然长叹，“兄长没有福气呀，而今花儿公主身怀有孕，未曾见到皇孙，兄长却撒手人寰，唉……”暗暗抹泪，拱手行礼，“驸马爷觉得如何？要不末将扶您进去？”
“没事，一点皮外伤，感谢叔父手下留情……”颤颤巍巍站起，冲儒者眨眼以示询问，小将一脸关切。
暗暗点头，以示无恙，儒者回以淡笑。挨一顿鞭子已属万幸，还不清楚被激怒的王爷如何对待自己，指指帐内，用眼神探询主将的应对招数。努努嘴，示意自己先进去，压手暗示静待佳音。你来我往一番，一旁的碧眼番将差点气歪鼻子，但苦于无招，只能拿脚下红草皮撒气。狠狠跺脚，被一声训斥吓得呆若木鸡，“老老实实呆着，再敢弄出动静，惊动大汗，尔小命休矣——”
被带回帐内，小将翻身跪下，眼泪一下子漫出，“儿臣叩谢大汗隆恩，没能送义父入土为安，儿臣……儿臣对不起……对不起义父……”
“平身，上前听封！”不为所动，威严君王赏罚分明，“罪名不小，顾念战功卓绝，权且功过相抵。护灵有功，朕特赏你金银各五千两，绸缎五十匹。另赏赐生口五百，去探望你的母后和花儿吧！”
“谢主隆恩，文龙感激涕零……”悄步上前，小将低声上奏，“义父身故，痛失主帅，我大军势单力孤，不宜继续留守钦察草原。以儿臣推断，不如下令让大军撤回碱海北，再做他图？”
“准！”轻轻招手，铁木真大笑，“你父汗到底是否真的生病？拒不会师，也不返回蒙古草原，难道你父汗真的想老死在那蛮夷之地？”
“回奏大汗，父汗的确病重，文龙亲眼所见，咯血不止，让人极为担心……”如实回禀，小将哽咽有声，“望大汗明察秋毫，文龙想尽快赶回父汗所在营地，以便安心伺候，请大汗恩准！”
“唉，心病所致，即便有神医在侧，也只怕回天无力……”叹口气，一脸伤心的铁木真摆摆手，“去吧，好好去伺候你父汗，代朕转告，待你父汗身体恢复后，尽快回蒙古，就说他母后非常想念他。”
“儿臣还有一个不情之请……”听出帐外飘出喧哗声，微微一惊，小将期期艾艾上奏，“依婷公主思乡情切，儿臣想带她回一趟高昌，拜望父王和母后。另外也想一并带上仙儿公主，让她散散心，仙儿憔悴得太厉害，儿臣实在放心不下……”
“嗯，人之常情，也罢，临行前去请禀你母后，看看是否给王后带上一些礼物……”摆摆手，疲惫的老迈君王闭眼小憩，“朕累了，都退下吧！”
“不可——”未经通报，察合台一头闯入，“儿臣有下情上奏，周将军不能走！”