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晨风凉，草青黄，众人齐齐瞩目望。瞪圆双目，屏气噤声，但见镔铁长枪，犹自挥向前方。弯刀脱手，呆立当场，手脚僵滞，哈八儿百户长如同木雕一样。张张嘴，却发不出任何声音，直勾勾的眼珠子死死盯住枪头，咽喉剧烈抽动，汗水奔涌而下。心系头领生死，一百余亲卫军同时跪下，“求驸马爷手下留情，手下留情呀——”
杀，不杀，到底杀不杀？杀人其实很简单，只须轻轻一挥，力度绝对拿捏得当，千户长毫无痛苦当场毙命。死在枪下的亡魂不下一千，早练得驾轻就熟，洞开喉甲毫无疑问，有如屠羊宰马。可以不考虑小王子的感受，但如何面对耶律秃兄长？
轻展长枪，以迅雷不及掩耳之势扫过护喉皮甲，“哧——”一声裂帛般的脆响，皮甲应声而开。只觉得咽喉一凉，闭眼等死的耶律海牙万念俱灰，脸皮抽搐，双膝再也支撑不住僵硬的身体，人扑通一声倒下。
“不——”本能跪倒，儒者惊得面无血色，“驸马爷，您想过后果没有？即便持有御赐金牌，可王子殿下才是这里的主人，杀与不杀，一切自有小王子做主，您何必越俎代庖？完了，完了，生灵涂炭只在今日……”
“倒地不起，莫非一夜劳顿，太困了？”长枪扎地，周文龙放声大笑，“生死自有公论，本将岂可妄夺堂堂的亲卫军头领性命，哈哈哈……”力度恰如其分，仅破喉甲而已，即便有所偏差，也绝不会割断喉咙。
笑声匍歇，脸色突变，“拿下此人，将幸存的参与者一律捆绑……”掏金牌，“仆散忠勇持金牌去见副帅大人，请大人做一个现场见证……”头也不回下令，“耶律迪烈和土拓儿听令，一人清点伤亡，另一人督促医士抓紧时间救治伤者……”抬眼看看两人周身血迹，“你俩没受伤吧？可别给我丢脸——”
如梦方醒，两员副将齐声回禀，“没，请驸马爷放心，末将这就去！”
挣扎着站起，本能摸摸咽喉，耶律海牙惨然一笑，“谢驸马爷不杀之恩，末将永生不忘……”冲奔近的完颜止和余圣军摆摆手，“不必劳烦两位大人，一人做事一人当，请不必为难其他兄弟，末将自随驸马爷去驻地请罪。”
飞马赶到，装腔作势的副帅一跃而下，“嗐，居然……居然手足相残，只怪末将来迟一步，请驸马爷恕罪……”暗暗观察，眼前情形一目了然，亲卫军惨败，勇士团完胜，口气模棱两可，“究竟怎么了？既为兄弟，又为何兵刃相向？”
“副帅大人，不管你事先知不知情，冷眼旁观，是否也太冷血了些？”接金牌，有意无意亮示全场，年轻小将面无表情，“消息一旦泄露，不知三殿下会如何反应？本将是否派人去一趟蒙古呢？”
腿根发软，无奈跪下，蒙古副帅极力撇清关系，“请驸马爷明察，末将的确……的确毫不知情，一得闻消息，末将当……当即发兵，以……以防……”结结巴巴说不清楚，汗水打湿盔甲，“请驸马爷开恩，末将绝非故意拖延，一见到金牌，就……就……”
不紧不慢翻译，儒者抽空擦汗，一时哭笑不得。破甲却不伤人，普天下恐怕也只有驸马爷一人做得到，差之毫厘，谬之千里，杀与不杀可关乎探马先军命运，谁能不紧张？瞪一眼满脸崇拜的古鲁安，低声叮嘱，“快去禀报王子殿下，此事非同小可，话语谨慎些，别提伤亡。”
纵马出驻地，拔都王子面色铁青，也不理会身后将士，催马直扑探马先军防区。紧紧跟上，一千余亲卫军兵刃齐出，一个个全神戒备。不仅不服耶律大人指挥，蛮夷之众还大举围攻一百余卫士兄弟，是可忍孰不可忍。
左右瞅瞅，副头领低声提醒，“本将已查明，南蛮小儿持有御赐金牌，一会机灵点……”皱皱眉头，“王子殿下虽不会公然抗令，但真若下令围攻，我们也只好豁出性命了。”
营地安静非凡，默默奔忙，众将士暗自惊心。幸好驸马爷及时出现，伤亡不算大，除去一名蒙古军士因伤重不治死去，其余伤者并无性命之忧。重伤皆拜各部头领所赐，全体勇士一无所伤，暗暗庆幸，一个个窃窃私语，“妈的，这回丢人可丢大了，被硬生生堵在帐内，你小子既然早已察觉，为何不喊醒我？”
“军纪难违，我……我也没料到这帮混蛋居然玩阴的，趁驸马爷不在，武力夺权……”懊悔不已，乃蛮兵士一脸沮丧，“为蒙古人卖命到现在，依然得不到信任，还不如去做一个平头百姓，也省得天天日日担惊受怕。”
“别瞎想，做平头百姓只会更惨，管他呢，咱听驸马爷的。唉，他的压力更大，也不知还要熬多久，才能扬眉吐气？”
“谁又说得准，蒙古人眼下风头正劲，横扫一切对手，我们能逃到哪里去？想见一面家人，只能在梦中，唉……”
快马加鞭出营地，迎头碰上杀气腾腾的亲卫队，古鲁安下马禀报。一切按恩师所言，对伤亡只字不提，口口声声喊冤。也没多问，小王子抬手示意带路，焦虑的神色有所缓解。缓缓催马跟上，火急火燎琢磨应变策略。
恩威并施，费劲九牛二虎之力才勉强摆平南蛮小儿，耶律海牙却沉不住气，擅自夺权，一会怎么处理为妥？让三人明暗并举架空小儿，临行前也再三叮嘱，绝不打无把握之仗。如今倒好，鸡飞蛋打，一群废物。
脸色阴晴不定，杀气若隐若现，小王子怒气上涌。不敷衍一下难息众愤，可拿谁开刀？哈八儿忠心耿耿，断不可动，略施小惩归营即可。耶律海牙虽忠诚，但权势颇大，借机打压倒也一举两得，只可惜便宜了南蛮小儿。拿定主意，回望身后，厉声呵斥，“收回兵刃，一个个紧张什么？都是自家兄弟，纵有不当之处，也须维护我蒙古铁骑名声！”
直入军营，一眼看清愤愤不平的年轻妹夫，拔都王子主动下马，“周将军，听闻兄弟们发生争执，本王放心不下，有没有出现伤亡？”
“末将见过殿下……”拱手施礼，小将单膝跪倒，“绝非争执，而是密谋夺权，请王兄看看倒塌的帐篷，那些可都是各部首领所在军帐，分明蓄谋已久。文龙一心为我大蒙古国，兄弟们也从不曾懈怠，不知王兄此举何意？”
拱手托上搜出的两份密令，人悲愤不已，“文龙早说过，如果王兄不相信，只须放我带人回归三殿下帐下，又何必如此紧逼？探马先军乃大汗赐名，文龙也为堂堂的征西将军，为我大蒙古国浴血征战到现在，从无反叛之心。王兄为何不相信？一千余兵将而已，难道文龙没资格统率？或者压根不配？请王兄明示！”
“密令？什么密令？本王何曾下过密令……”矢口否认，小王子装模作样随手翻翻，一时勃然大怒，“来人，将此二人押回驻地，好生审讯，务必查出幕后主使。敢诬陷本王，找死——”
哑巴吃黄连，有苦自个品，不敢不配合，耶律海牙跪在地上叩头不止，“末将一时糊涂，嫉妒驸马爷才做出此等小儿之举，让兄弟们无辜受苦。一切责任都在末将，请殿下降罪！”
“禀殿下，冲突中，一名军士不幸身故，挂彩者不少，但无性命之危……”也不指明倒霉蛋身份，周文龙沉声回禀，“出征在即，望殿下严惩肇事元凶，一并追究失察者责任，也让兄弟们安心出击。”
“当然，本王绝不包庇。这样，你一会派人报上具体伤亡，本王自会酌情处理。另外，罪只在将，并不在兵，参与闹事的人员就不用追究了……”转头离去，小王子暂且放下派出副将的想法，“替本王好生安抚兄弟们，赏赐和给养稍后送达，别为此耿耿于怀。即便口齿，也难免相互误伤，兄弟再不和，也须一致对外！”
目送亲卫队簇拥小王子离去，擦一把汗，斜睨还在引颈观望的副帅，周文龙冷冷开腔，“如此作为，岂不让人寒心？若义父尚在，大人还会坐山观虎斗吗？”
自知理亏，蒙古副帅讪讪回话，“驸马爷误会了，末将实在……实在为难……”逼急眼，干脆实话实说，“想必驸马爷也心知肚明，末将得罪不起亲卫军，更不敢惹怒王子殿下。您大可有恃无恐，可末将实在没那个勇气和胆量，还望体谅一二。”
“罢了，大人也无奈，没落井下石，文龙已感激不尽。请……”拱拱手，小将悄然转头，藉此掩饰潮湿的眼眶，“义父，文龙想您老人家了，不知您在天堂的日子是否安好？停下征战步伐，会不会觉得寂寞？”
声音若有若无，似呜咽，如泣语，荡人心魄。默默聆听，众将士相继低下头，一个个满脸戚色。千方百计打压，极力袒护亲信，把他人都当成傻子，小王子毫无顾忌，可除去逆来顺受，别无他法。
和风荡漾，阳光暖人，但始终捂不热凉透的心。叹口气，儒者低声请示，“驸马爷，副帅大人已经走了，微臣该如何处理那名倒霉蛋？伤重者又该怎样安排？此一去，您何时才能返回？”
“只有出去，才能获得暂时安宁，您还得留下，众家眷需要您的照顾……”擦擦红眼，小将一一吩咐，“让蔑尔歹率别速部侦探中亚守军动向，人马一分为二，一半留在营中，另一半化整为零秘密出击，两部交替轮换。若身份暴露，大可出示腰牌，记得给所有兄弟发一纸奉密令出行的文书。异常消息直接送入三殿下封地，万一遭遇暗袭，退入封地，贵由小王子自会施以援手。”
摸摸胸怀，不住摇头，“虎符又丢了，这样，您直接找拔都王子，他会支持的。伤者全部留下，至于倒霉蛋，交给副帅大人，让他去擦屁股……”看看天色，“等给养送到，我们择日先一步出发，若另一拨兄弟赶到，告诉他们，本将在迦勒迦河东岸恭候。”
整肃军纪，改变夜间巡逻兵将的结构，各部均等派人，任何情况下也不许再出现一支独大的局面。安抚军心，自然少不得虚实并举，金牌在明，秘密达成的协议在暗，周文龙尽全力收拢涣散的人心。众望归一，躁动的情绪被迅速压制，探马先军阵营很快恢复以往的上下一心，除去一小撮投机分子。
地位一落千丈，土拓儿被迫选择暂时隐忍，让刘安一一知会铁杆兄弟。什么留得青山在不愁没柴烧的屁话没少说，一帮臭味相投的异己静静蛰伏下来，当然不包括亲卫队中的潜伏者。近水楼台先得月，尽情打探南蛮小儿最新动向，秘密收集证据，只可惜毫无收获。
最高机密只有儒者、耶律迪烈和徒单克宁知晓，连赤盏合烈和仨师兄弟都不清楚，普通将士更无从得知。即便亲卫队，一样被暗自监控，由仆散忠勇独立执行。雷厉风行，收效显著，得空的小将偷偷溜入家眷营。
安抚众美，亲归亲，也只能点到为止。瞅瞅一脸戚戚的古丽尕娜，周文龙歉意一笑，“都别生气，乖，我这样做也是为你们好。万一怀上儿女，势必被人察觉，小王子心狠手辣，必然除掉你们……”一一叮嘱，不忘许下承诺，“等此行返回，我会好好爱，只因……”
眨眨眼，压低声音，“我得到一秘方，不会让女人怀孕……”叹口气，小将摇头苦笑，“也不妨告诉你们，我一样在煎熬，至今也没宠幸任何一名女子，包括阿不思小公主……”挠挠头皮，“儿女都会有的，我向长生天保证，至多时间长短而已。为确保绝对安全，日后一旦怀上，我让商队送你们回伊州。”
别咽泪装欢的众美妾，魂不守舍的周文龙返回军帐，一夜也不曾合眼。给养到，兵马如约出发。越边境线，一路晓伏夜行，半个多月后，一行人马进抵迦勒迦河东岸。时值冬初，河水干枯，上游的狭窄河段甚至能涉水渡过。
探马四出，命精锐分队宿营紧邻东岸的一片凹地，小将亲率侍卫团渡河侦查敌情。一路刻意绕过钦察部，真实目的只为侦探南罗斯诸国，尤其卡娃的下落。照例夜行，照例躬身亲为，年轻驸马爷亲自出马。
越过西岸空地，过草原，一行人一头扎入蜿蜒曲折的丘陵。前锋很快传回消息，在一片茂密的树丛旁发现一群可疑民众，清一色百姓装束，但均为男子，且鬼鬼祟祟，不大像普通人。
抓几名百姓毫无风险，打探出多少算多少，闻言一喜，年轻小将旋即下令。增加兵力继续监控，瞅机会生擒落单者，尽量不惊动南罗斯人。下马徒步奔进，左弯右绕，分散的侍卫团秘密抵近树丛外围，做好捕俘准备。
天色在守望中越来越黑，悄无声息中，三名黑影骑马离开暂居地。举止的确反常，不走坦途，绕小路直奔河谷方向。眼看黑影距离设伏地越来越近，轻轻抽出短刀，周文龙暗暗压手。
箭雨精准无比，坐骑被当场击毙，身形敏捷，翻滚落地并闪入草丛，毫发无伤的三名对手同时拔刀。早看清对手并没携带弓箭，急于获得消息，年轻驸马爷率先跃出潜伏地，“不许伤人，抓活口——”
一切来得毫无征兆，居中高个黑影不知何时摸出一副袖珍弓箭，瞄准扑向草丛的小将。待对手进入五十步射程，稳稳放箭，嘴角居然露出一丝诡秘的笑意。如流星，似闪电，等众人察觉异常，为时已晚。
破风，裂暗，细长死神直奔周文龙面门。夜色朦胧，影影绰绰中，锋利箭镞闪烁出一丝诡异的磷光，似乎涂过毒，摆明一击必杀。