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“天与水相通，舟行去不穷。何人能缩地，有术可分风？宿露含深墨，朝曦浴嫩红。四山千里远，晴晦已难同。”这是宋人刘攽的诗句，咏诵巢湖四面环山，参差相映，风景优美，姿态万千，然而其中另有玄机，此是后话。
此时，巢湖笼罩在漫天大雪中，天地之间一片迷蒙。这日已是腊月初二，湖畔一座名“边王”的村子却是张灯结彩，爆竹之声不绝于耳，显然是有什么高兴之事。
雨雪天黑得早，傍晚时分灯光已经掌起，村中王员外家更是灯火辉煌。王员外年近五十，家中兄妹六人中排行老大，膝下四个女儿，早些年为求得子，跑遍方圆百里的各座庙宇，始终无法圆却心愿。随着年岁渐高，盼子之心却也渐淡，然而年初妻子王李氏意外身孕，于冬月初二产下一子。老来得子，王员外爬到村后的山上，面向巢湖时而曲膝恭手，时而昂首捶胸，早已老泪纵横。
今日孩子满月，王员外早早摆下三桌，村中各户当家的全都赶到，恭贺声和鞭炮声连绵不绝，比过年还要热闹。酒酣脸热，王员外更是高兴，端起酒杯高声道：“各位乡亲，我兄妹六人，五男一女，人丁兴旺。然而我们嗣后，女孩儿多男孩儿少，我更是直到今天才有了儿子，真是辱没祖宗啊。”言罢，将杯中酒一饮而尽。
众人也端起酒杯，有人大声回应：“员外，你在这邻里乡村德高望重，现在得了个大胖小子，确是大家盼望的。”
王员外哈哈一笑：“不敢当不敢当，只不过我了了这辈子心愿，再也没有别的想法。今天乡亲们抬爱，大家痛痛快快地一醉方休。”众人哄然相应。
“大哥，孩子准备叫什么名字？”问话的是王员外三弟王所立，长得斯斯文文，清瘦却很精神，是这村里唯一的秀才。
“三弟，不瞒你说，名字我是想了很多个，只不过都不好听，这起名字一事就交给三弟你这个秀才了。”
王所立放下酒杯：“大哥，这些天我也一直在想给孩子起什么名字好，易经说，天行健君子以自强不息；地势坤君子以厚德载物。大哥，孩子就取‘厚德’两字中的厚字，叫王厚如何？”
“王厚……后，王家有后。好，就用这个名字！”
众人多不懂什么地势坤，什么厚德载物，但见王员外称好，也都拍起手来。室内，众人你来我往，频频举杯畅饮，气氛愈加欢快。室外，雪花舞得也欢，地面积雪没足，在灯光的映照下熠熠发亮，似乎在向天地展示一个新生命的开始。
就在此时，门突然被“砰”地撞开，一阵寒风卷着雪花闯进室内。众人都愕然停下杯箸凝目望去。只见门侧内一人倒在地上，此人仅裹着破旧的棉袄，怀里搂着一团包裹。
王员外上前细看不由得大吃一惊，只是包裹上角露出一婴儿的脸面，借着灯光可见那婴儿脸色通红，双目紧闭。汉子侧着身子，脸色发青，却全力护住包裹。地上还落着一条形物件，长约三尺，用蓝布条缠着，不知何物。
“救……孩子……”汉子动了动，呻吟一声。
王员外赶忙招手示意众人上前，有人抱起孩子，在灯光下仔细察看。婴儿约七个月大小，呼吸微弱，所幸包着极厚的被子，贴身棉衣倒也未湿。有人扶起那汉子，将他搀靠在坐椅上，并将火炉紧紧贴近。
功夫不大，王所立端来一碗热气腾腾的鱼汤，小心地用筷子醮着喂那孩子，孩子似是很久未吃，本能地吮吸着，半晌后脸上红色稍退，众人才略略放下心来。只是汉子靠着椅子，紧贴火炉，任凭众人如何动作，仍是双目紧闭，似是昏了过去。
王所立蹙着眉头注视着他，之后伸出右手二指在他手腕上把了片刻，说道：“大哥，这人或许是过于疲劳，让他休息一夜，明天再说。”
边王村倚山傍湖，位置偏远，村子不大，仅有三十多户，平时少有外人。村里住户半耕半渔，民风淳朴，今晚之事何曾遇过，都有些不知所措，听了王所立的话语，众人点头称是。
王员外道：“我后院里的那间空房，大家帮着收拾收拾，将这人抬过去。孩子今晚就给三弟照看，天亮后再送过来。”
众人纷纷动手，将那后院空房稍作收拾，安置好床铺被褥，将汉子连同火炉移了过去。此时已是亥时，那雪大如棉絮，下得密密麻麻，扑在脸上辣辣的疼。
雪不知什么时候停了，阳光从东方透了出来。远远望去，只见群山披着白雪，起伏延绵，湖面空无一帆，冰雪在阳光的照耀下，闪烁着刺眼的光亮。村子中，地上、草垛和屋顶上都铺着层层白雪，原本几株光秃秃的刺槐树，枝儿缀着的一束束白花被风一吹，簌簌落下，更有几只喜鹊儿喳喳地叫着，迎接新的一天来临。
王家后院内，汉子躺在床上仍旧未动，破旧的棉袄搭在椅背上，浸入棉袄的雪水被火炉蒸出丝丝热气。王员外和三弟坐在床边，一语不发地盯着汉子，良久，王所立轻声叫唤：“兄弟，兄弟……”
汉子眼睛倏然一张：“平儿呢？这是哪里……”王员外忙道：“兄弟，这是我的家，昨晚你昏过去了，孩子现在有人照看着。”汉子挣扎了一下，却轻哼一声，最终无力地闭上眼，又昏昏睡去。
王所立一直守在边上，直到傍晚时分，汉子又醒了过来，睁开眼看着房顶，缓缓地环视四周，看到王所立后，愣了片刻，似是想起什么，问道：“是恩公救了我？平儿呢？”
“孩子在那边大屋里，你不要担心，我去叫大哥抱他过来。”
汉子动了动身体想要坐起，王所立轻轻按住：“你过于劳累，不要乱动，我一会就来。”功夫不大，王员外抱着孩子与三弟走了过来，孩子仍旧包裹着，却加了层被子，眼睛好奇地转动着，看到汉子“呀呀”地叫了起来。
汉子转过脸来，盯着孩子一会，又转过头去，眼角流下泪来。
三天后，汉子已然能够坐起，脸色也恢复正常，向王员外拱手称谢：“多谢恩公救命之恩，我无法叩拜，请别怪罪。”
王员外连连摇手：“哪里是什么恩公，这里的乡亲们都叫我大哥，兄弟你如果不嫌弃的话，也叫我王大哥罢。”原来，这汉子名叫朱志，河南固始朱家村人，一个月前，朱志遭仇家追杀，家里三人丧命，自己拼命逃出，一路仓皇南下，可怜只有六个月大的儿子朱自平，被他搂在怀里，也是一路颠簸，风餐露宿。
七天前，朱志在庐州最终摆脱仇家，站在巢湖边上，望着茫茫湖水，一时竟不知该往何处。本想雇条船继续南下，一来可以躲避仇家，二来也可以恢复伤势，然而沿途却看不到船只，打听之后方知道这里根本就无南下的渡船。无奈之下觅得一处山洞，养伤两日，待身体略有好转，辨清方位后继续沿湖畔埋头南下。
没料到连着几日来，路上未见一户人家，前日更是下起了大雪，白茫茫的雪地更加辨不清方位。他身上的干粮已经吃完，连孩子的羊奶瓶内也所剩无几，贴身捂热后，勉强让自平少了啼哭。知道无法停留，朱志只能咬着牙前行，最终在精疲力竭的一刻倒在王员外的门口。
朱志言罢，躬着身子将头埋在被子上，两肩轻轻抽搐。王员外嗟叹不已，劝道：“朱兄弟，你千万别想不开，能逃出来就是福分。常言道，‘留得青山在，不怕没柴烧。’你眼下要紧的是养好伤，养大孩子。”
王所立望着门外灰蒙蒙的天空，暗忖：“此人是何原因被仇家追杀？显然，他没有全部说出；而且那个条状包裹现在还被他藏在枕下，里面又是什么？我那晚尽管不便打开，但是何物能令他那样疲惫不堪仍不舍得丢弃？更主要的，他原本受伤极重，三日内也未服食药物，可现在看起来虽是虚弱，却已无大碍，这又是怎么回事？”
转眼到了除夕。上午，村中各户都忙着拜祭祖坟，村后的山坡上，不时传来鞭炮声。朱志站在院子中，抬头望着远方的山廓，在这鞭炮声中愈发伤感不已。这时王员外走过来，轻声问道：“朱兄弟，是不是想家了？”