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聊个天而已，需要这般认真？梅枝十分好奇，凑上去看，只见那纸上几行娟秀的簪花小楷，写着，二房总人口二十，主人六人，死契仆从六人，雇工八人，其中浆洗两人，洒扫两人，粗使两人，车马两人。
原来是在算人数，梅枝想了想，道：“咱们家还有个主不主仆不仆的董丽娇呢，五娘子算漏了。”
孟楚清点头道谢，提笔把她加在了主人那一行里。
梅枝讶然：“她也算是个主人？老爷太太可没说过。”
孟楚清道：“她不是主人，却花着同主人一般的银钱，所以我把她归在第一等里。”
原来是以花费为标准的，梅枝了然，不再发言。
孟楚清晓得戚妈妈不识字，于是将纸上的内容念了一遍，然后问她的意见。
戚妈妈道：“车马上的那两人，咱们二房雇不起，已是归到大房去了，上午定下的事儿，五娘不在，所以不晓得。”
孟楚清便把车马那项拿笔划掉了。
戚妈妈想了想，又道：“三娘子极想重新雇几个厨娘，但账上的钱实在不够，老爷极力反对，这才作罢，仍照着太太先前定下的规矩，各人轮流上灶。不过听说她已同大太太讲好，轮到她上灶时，就把廖嫂借来使唤。借人肯定不能白借，只不晓得她这钱，是从哪里来的。”
戚妈妈言下之意，是说孟楚洁挪用公款去为自己借厨娘？孟楚清笑道：“此事妈妈知道，太太未必就不知道，且瞧着罢。上头多的是长辈，轮不到咱们出首。”
戚妈妈嗐了一声，道：“我哪里是想说这个，只不过想问五娘子一声，咱们雇不雇厨娘？虽说我和梅枝在跟着廖嫂学手艺，但终归不是一天两天学得起来的。”
孟楚清连连摇头，道：“我要修渠，只怕没得那些闲钱。且等渠修起来，手头会紧，恐怕要累得妈妈和梅枝都跟着我受苦了。”
不请厨娘就不请厨娘，戚妈妈倒没觉着甚么，梅枝却吓了一跳，敢情五娘子还没放弃修渠的念头？那她方才扯东扯西地聊家务，是个甚么意思？
她脸上的惊讶神色实在太过明显，引得孟楚清和戚妈妈都朝她看，梅枝不好意思，讪讪地道：“我还以为五娘子立志要协理家务了呢。”
孟楚清哪里瞧不出她的意思，正色道：“梅枝，我修渠，也是为了家事，你瞧咱们家，已是坐吃山空，而今虽说有了几百亩地，但却人手不足，无力灌溉，长此以往，这些田迟早要荒废，等到那日，孟家落魄，覆巢之下，焉有完卵？你别看着太太和我都还有些私房钱，这一大家子人，上下十几口，光靠私房钱，哪里养得活。你也别跟我说私房钱莫要拿出来充公的话，要真到了那时，不拿出来也得拿出来了，总不能眼睁睁看着父母姊妹饿死。”
梅枝仍是不服：“五娘子，你句句说得都是理，可这些，不是该由老爷们操心么？”
孟楚清笑道：“老爷们平日里事务太忙，我这不正要去提醒他们么。”
梅枝终于放下心来，笑道：“五娘子早说呀。”
孟楚清瞧着面前亲手所绘的那张图纸，微微笑着没有作声，她没有告诉梅枝，修渠这件事，即便是孟振兴和孟振业不同意，她也要作兴起来。她好容易穿越一趟，还想过几天好日子呢，总不能就眼睁睁看着孟家凋落下去。
戚妈妈同梅枝的想法截然不同，她望着踌躇满志的孟楚清，觉得十分欣慰。这要换作别的小娘子，见着家道中落，要么唉声叹气，要么伤春悲秋，至多也不过耍耍小聪明，为自己都谋些银子备嫁妆，可孟楚清竟有那样大的志向，想要一肩担起整个孟家的未来，这份胆识，就是比起男子来，也不承多让。
戚妈妈想着，二房如今没了车马，出门一趟还得去向大房借车驾，于是催促孟楚清：“五娘子，既然是想要说服老爷们修渠，不如现在就去罢，趁着二老爷这几天在家，不然等他回了城，又难得见上一面了。”
孟楚清听从了意见，收拾起桌上的图纸和簿子，起身去了正房，孟振业是她亲爹，就从他那里开始罢。
孟振业和浦氏跟前，都没有专门服侍的下人，是以屋里静悄悄。孟楚清寻思着这个时候，孟振业应在西边书房，于是进了堂屋后，径直转向了左边的碧纱厨。
孟振业果然就在里面，坐在书案后，批改学生们的文章；案前，还立着个身穿月白色衫子，桃红色镶边褙子的妇人，拿着个墨条在磨墨，露出洁白如玉的一段皓腕。
孟楚清见她穿得鲜艳，还道是董丽娇，待得那人听见响动转过身来，唤了声五娘子，她才惊讶发现，此人竟是深居简出的杨姨娘。
杨姨娘似乎有些不好意思，匆匆搁下墨条，上来迎她。
孟楚清看着杨姨娘髻上微微晃动的一支镶宝步摇，有那么一瞬间，无法将她与平日里总穿着一套青布衣裙的朴 儿联系起来，在稍稍错神后，才想起来问了声好。
“五娘子来寻老爷说话？”杨姨娘一面打着招呼，一面引着孟楚清朝书案那边走。
孟楚清随口应了一声，目光全集中在她身上，怎么也挪不开眼。原来杨姨娘竟这样的白，虽然年过三十，肌肤仍旧细腻，眼角旁竟寻不着一丝细纹，细细弯弯的两道浅眉，因为使了些石黛，显得妩媚极了。
杨姨娘察觉到孟楚清的注视，侧头冲她微微一笑。到底是自小就认得的人，孟楚清倒也没觉得自己失礼，干脆赞了一声：“姨娘今日好精神。”
杨姨娘今日虽然改了装扮，性子倒同平时无异，一样地沉默寡言，听见夸赞，也不过含笑点了点头。
行至书案前，孟楚清上前与孟振业行礼，杨姨娘便主动退了下去。
孟振业似已伏案工作了很长时间，眉间尽是疲色，听见孟楚清请安，才抬起头来，伸手捏了捏鼻梁，指了对面的椅子叫孟楚清坐。
孟楚清见旁边的几上有茶，便倒了一盏，捧过来奉与孟振业，然后才在椅子上坐下，道：“爹，虽说教书育人，可身子也要紧，千万莫要累着了。”
孟振业按着额角苦笑：“五娘，你最是个老成懂事的，这些事，我也只同你说——如今我们家的光景，是一天不如一天了，你爹我又无用，挣不来那许多钱，也就只有多教几个学生，赚些束修了。”
原来他也晓得家中境况，所以加大了工作量。孟楚清听着心里难过，忙将图纸和簿子取出，摆到书案上，道：“爹，咱们家的指望，在那些田上头呢，何不瞧瞧这个。”
孟振业叹道：“爹自然晓得得指望那些田，可你看这天干的，田里没得水来灌，我又没那个力气去渭河拖水，到时那些田，能让我们这一大家子勉强糊口就不错了。”说着，将图纸和簿子接了过来。
图纸有两张，一张大，一张小，大的那张繁复，小的那张简洁；簿子也有两本，一本厚，一本薄，厚的那本，密密麻麻，薄的那本，仅有寥寥数页。
孟振业以为这不过是女孩儿家无聊时的消遣，看得漫不经心，待瞧到最后，两张图比照着一看，才大吃一惊：“五娘，这是韩家庄？这是咱们家的田？”
见孟振业看得懂，孟楚清很高兴，起身站过去，指了她绘的那张小图与他瞧：“爹，我不懂农事，所以想法也简单，既然田里缺水，那就引水来灌。不过，这法子也许可笑，但渠道分布图，却是二表哥原本绘给兴平县县令的，半点也不掺假。”
“可笑？怎会可笑？”孟振业看着那两张图，显得有些激动，“天干无水，本就该凿井修渠，只可惜无官府牵头，平民百姓没人有这个胆魄。”
孟楚清细细琢磨这话的意思，试探着问：“爹也认为我这是异想天开了？”
“谁说的？”孟振业抬起头来，眼睛里隐约有光芒闪动，“我家闺女有旁人不及的胆识，我高兴还来不及。一万五千两银子虽多，但也不是天价，只不知你有无拟定出计划。”
孟楚清没想到孟振业居然这样支持她，十分高兴，当即将自己的想法托盘而出：“韩家庄旱了这么多年，缺水的人绝非只有我们一家，又或许他们之中，有人早就想修渠，只缺个领头的人而已，既然爹亦有意修渠，何不来做这个领头人，去向他们募集资金？”
孟振业怅惘道：“这若搁在前些年，一万五千两白银，我们家未必就拿不出来，只可惜而今吃饭都成问题……唉，不说也罢。”说完，又道：“既然凭我们一己之力拿不出来这么多钱，那募集资金自是必然之事，只是单有钱还不成，得招得到工才行，若招工……”他翻了翻孟楚清所写的那本簿子，道：“如果算上工钱，这一万五千两银子只怕是不够的。”
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