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章杏明白他的心思，她也觉得身边该添几个稳妥的人。孙宝珠和萧得玉跟她最久了，但是一个不能说话，另一个要管锦绣阁的绣娘。她们两人，做不了太多的事情。魏闵文新近为她挑的人，她也打过照面了。看着都不错。只是她嫌年纪小了些。
唯一一个婆子尤妈妈三十来岁，倒是稳沉，进退也十分得当。只章杏心中有些疑惑，不敢全信——这人像是专为她这时节量身定做的，简直太合适了些。所谓反常则妖，她对这尤妈妈始终亲近不来。
杜晦明的婆娘来到，章杏觉得刚刚好。
次日杜晦明果然带着自家婆娘过来了。
杜肖氏约莫三十来岁，面容清瘦，衣着虽是陈旧，却干净整洁。章杏与她说了几句话，就将人留下来了。
过了几日，魏闵文也领着赵子兴过来了。章杏连忙起身来。她这是头一次见到赵子兴，以前在京口，赵子兴虽是也上了魏家的门，但那时章杏还在病中，并没有露面。
赵子兴比章杏想象的还要年轻，面容上看不过三十岁，只精神并不是很好。章杏原以为会见到一个多少有些意难平的赵子兴，然而却不是。赵子兴比她想象的还要平静，谈吐之间虽是不卑不亢，却完全将自己当了下人看待。
章杏初时心里有些不适，略想一会，便也放下了。
赵子兴这样反是最好。他家已是从云上落到了泥中，他父亲背负的是河道贪污的大罪，这罪名一日不除，江淮一带就无他家的立足之地。他家想要再在江淮站起来。于他这一代大约是不成了。他若是还当自己是赵氏米行的少东家，对谁都没有好处。
魏闵文签下他，不过是为了帮一回赵家，所谓契书当日就要毁去。是她拦了。这契书不过就是一张纸，赵子兴日后要走。她自是不会阻拦，还了契书就是。于现在就毁，要是日后再需要这凭证，哪里去找？空口白话总不如真凭实据好。
赵得义的病因是得了医治，人已经醒了过来。赵子兴在来见章杏之前，就将老父老母并幼弟送到了河阳。这事是魏闵文帮忙做成的。江淮一带他们已经是不想再呆了。
赵子兴见了章杏之后。将带着家小去了盂县。
年过完了，李章两家的婚期就迫在眉睫了。到了送妆那一天，魏家大院门口满满全是人，整个魏家庄以及附近许多人家都过来看热闹了。
七十二抬大红嫁妆轮序从魏家大院抬出去，沿着淮河大堤抬往全塘镇李庄村。后面跟着十二匹披红挂彩的高头大马，马背上俱是驮着一色的上好樟木箱。锣鼓的脆响将淮河两岸人家都惊动了。
这年月里吃饱穿暖都是件难事，哪里还有人家闺女出阁整出这么大动静来的？河岸两边也都站满了看热闹的。
连绵数里的红妆从卯时出发，约莫申时方才过完，将李庄村李孝轩家新起的三间大屋都摆满了。被石头请来帮忙的李尤氏也直了眼，过了好一会，才醒过神来，连忙招呼人手将东西先看好起来。又叫了自家汉子跟石头说话。要他带着送妆的客人暂先挪到隔壁李大山家吃酒。
她足发了两个多时辰方才将摆满了几间屋的嫁妆都堆放到两间房里去。
05
东西清理好了，嫁妆单子交割一清，天就黑下来了。
在隔壁吃酒的客人还没有散去。李尤氏抓了一把糖果。叫住了村里一个八九岁的小儿，让他到隔壁去看看，桌上的酒菜还剩多少。
那孩子跑去看了几眼之后，过来回道：“菜碗都空了，桌上的还在喝酒。”
李尤氏看了看天色，心里估摸酒桌上大约也是最后一轮了。果然。只一会后，吃酒的人歪歪斜斜都出来了。石头的脸也喝得通红。与章金宝一道出来。李尤氏瞧着章金宝似也喝了酒，脸是红的。说话间舌头也在打结。她连忙对女儿李金莲说道：“你快拦住金宝，让他晚一些儿，醒了酒再走。”这时节江边的冷风能将人的耳朵都冻掉，章金宝要是就这么回去，一个不小心就能闹一场病在身。
农家的女儿没那么多规矩，不兴家里来了男客闭门不出那一套。李金莲与章金宝差不多大，今年才过了十岁，与章家姐弟都是熟识的。她听了她母亲的话，瞅了时机冲章金宝打了个眼色。
章金宝抛下了一众送妆的客人跑过来，“金莲，你有事吗？”
李金莲抿着嘴笑，说道：“你怎地也喝了酒？是石头哥敬你的？”
章金宝摸了摸自己的脸，讪讪笑着说：“我只喝了一小杯。”
倒不是石头敬得他，桌上陪酒的有石头小旗中的兄弟，也有李庄村中与李家交好的人。章金宝既是押妆人，又是新嫁娘的胞弟。西北人多爽利，他们那地喝酒是寻常事，瞧着章金宝年岁约莫差不多，只当他入了此道，一上了桌，首先就给他满上了。等石头从长辈那一桌转过来。章金宝已是半杯入了肚子。
“你头晕吗？我娘让你晚一会再走，江边的冷风太厉害了。”李金莲看着章金宝说道。
章金宝挥了挥手，说：“我没事。”
石头早留意到章金宝了，这时走过来。李金莲立时就说道：“石头哥，金宝他喝多了。”
石头看了看章金宝脸色，拍了拍他的肩膀说：“你跟金莲去喝一碗蜂蜜水去，晚一些了我让人送你回去。跟妆来的客，你不用担心，我也会叫几人送他们走。”
李金莲已是开始推人了，章金宝只得应下，边走边回头道：“石头哥，那我去了。”
石头挥挥手，等章金宝进了屋。他立时又叫了村里几个十分要好的，另赶一辆马车，跟着送妆的人一道回魏家庄。
所有客人都安置好了。章金宝喝了一碗蜂蜜水，坐着打了会盹，脸色好看了许多。石头又叫了一辆马车来。拉着他也回了魏家庄。
李尤氏一家留在最后才走，厨房里大院里都收拾妥当了。李尤氏将怀揣的清单递给石头，说：“东西都拢在两间正房里，我怕人多手杂，便锁了门。你去看看，有没有出入？”
石头连匣子也没有打开。接过后就收了起来，笑着说：“叔娘既是看过了，我还有什么不放心的？”
李尤氏不禁皱了眉头，嗔道：“这到底是杏儿的嫁妆，你怎能不看？我一个人难免有疏忽的时候。这么多东西。若是短了缺了，杏儿过来了，我怎么跟她说？你还是先去看看，有出入，也好及时查起。”
石头笑着一连应了许多声好，李尤氏方才放过他，一手扶着李金莲，一手扶着腰出了院门。石头高声道：“叔娘慢走。”
李尤氏回头应一声。又说：“你也快去眯会，要不了几多时辰，厨房的帮客就要来了。你明日还要迎亲呢。”
“晓得了。”石头笑着应道。
李尤氏一家走后，李家大院里安静了下来。各处的灯是要亮通宵的，门口彩棚里还有守值乡亲，此时正凑成两桌在摸牌九，偶尔爆出一声成了的吆喝。
此番李章两家结亲，李庄村绝大部分村民都过来帮忙了。三天的流水席面，既有村里会整席面的妇人操持。也请了全塘镇最大酒楼仙客来的主厨。一应鱼肉果蔬流水一样的上，丰盛得令人膛目。石头家隔壁四邻都成了待客的场子。门口也搭了戏台子。请了江淮一带有名的春庆班。
白日里，整个李庄村没一刻不是热闹的，李家大院里更是喧闹，然而此时夜深人静，却是再安静不过了。
石头一个人在院子里站了会，许是酒气烧的，他丝毫没觉得冷。各处灯火红通，晃晃悠悠犹如梦中。他回身进了屋，转到后厢房里。将牌位前香烛点亮了，燃了香，跪着烧了纸钱，笑着轻声说：“祖母，爹，娘，我明日就要娶媳妇了。”
香烟淼淼直上，燃尽了纸灰也往上冲去。昏黄的灯光照着石头黝黑的脸，他眼里的笑泛出了水光，又说：“我要娶杏儿了，祖母，爹，娘，你们欢喜不？”明是得不到回应，他却是像是有人在听，“我会待她很好的，你们不用担心。”说罢，自己就笑起来，笑一阵，重重磕了几个头。
这些天铁头柱子等人都住在石头家中。今日，李家的几间屋都被嫁妆填满了，他们就都跑到别家去睡了。石头提着灯回了房里，摸出李尤氏给的装着嫁妆的匣子，还是没有打开来，就摆在床头桌上。
新房里一应事物俱是新的，幽黑深重间又泛着端正大气。石头看了一圈，坐了下来，摸到桌上的茶壶，倒了一杯茶水，一口口喝。夜深沉了，他却是一点也不想睡。喝着温热的茶水，似也有些醉了，脸上挂着醉醺醺的笑。
到了明日，这屋里再也不是他一个人了。他想着心里就觉得高兴，杏儿就要是他媳妇了，他不禁自顾笑起来。
魏家庄里，章杏也没有睡。章金宝方才归家，拉着她说了一些的话。石头哥新起了三间大屋，院墙青砖砌成的，屋里院子里一应摆设都是新的。整个李庄村就数他家的屋舍气派了。院子门口搭了个戏台。他们送妆过去的时候，正唱着大戏呢，庆春堂的帮主在戏台上喊人叫赏，抬妆过去的人，但凡与李章两家沾了亲的，都被叫出来了。也不知道他们这伙人是被谁个给出卖了。
他真是慌了神，出门时候是准备了打赏铜钱碎银的，却没有想到还有这一出。他身上自然有余，但是跟着一道抬妆过来的，他不能让别人也掏腰包啊。还是石头哥好，想得周到。让人抬了筐来，每个抬妆的给了赏钱不说，还另有封红和准备打赏的铜钱碎银。
吃酒席的时候，他还坐了上桌。陪酒的是石头哥在军中的伙伴，真是个顶个能喝。他也开了荤，喝了大半杯。真辣。他刚开始不觉得有什么，到后来却是后劲上来，整个人都是薰薰然了。
再后来，石头哥就过来了。他喝酒也厉害，一桌敬下来，中间连个歇都没有。
章杏笑眯眯听着。章金宝说完了在李家的经历后，转头看章杏一阵，又说：“姐，石头哥挺好的。”
“我知道。”章杏笑眯眯点头，“我看你酒好没有醒全，还是早些睡了去。”
“我睡不着。”章金宝说。
章杏噗嗤一笑，拍了一下他，“不睡怎行？你明日还要送姐姐出门呢。”她说罢，招了家里新添的小厮小满过来，让他给章金宝打水洗脸，又嘱咐他早些睡。
她离开章金宝屋里时，月正上了中天，如白玉般皎洁。她抬头望了一阵，回了自己房里。孙宝珠伺候她洗漱了，铺好了床。她撵了撵线头，穿好针，头也不抬说道：“你们也早些睡了。”
萧得玉看了看章杏，欲言又止。孙宝珠一声不吭出去了。萧得玉只得也跟上了。
章杏也不知自己绣了多久，直到听到院里的响动，才抬起头。
天已是蒙蒙亮了。
孙宝珠和萧得玉没过多久，也过来了。见章杏正在梳头，以为她是才起，连忙过来伺候。
魏家请的梳头人是傅舅娘，她寅时就过来了。仔细看了看章杏的脸色，笑着说道：“你这孩子，夜里没睡好吧？”
章杏低头笑了笑。
傅舅娘又笑着说：“不过，一会儿上了新妆也看不见了，你也不用担心。”新嫁娘少有出嫁前晚能睡安稳的。
叶荷香领着一众叶家的女眷过来了。章杏站了起来。章杏的嫁妆已经惊动了淮河边上许多人家。叶舅娘等人自是都知晓了。昨日下午就都来了魏家庄一趟，今日又赶了大早。原以为她们是来得最早，不曾想章杏房里还有人。
叶荷香手指了傅舅娘，说一声：“这是闵文闵武的舅娘。”
傅舅娘虽是看不惯叶荷香，却还是早就站起身，笑着招呼说：“是杏儿的舅娘吧？”
头梳好了，傅湘莲叶荷香也都相继过来了。傅舅娘见了叶荷香，悄不作声避了出去。
章杏已是穿戴好了，大红的嫁妆衬着(未完待续)I580