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陈文若一脸泰然，酒吃了许多，脚下难免碎醉，悠悠站起身，回顾四周，幽幽尘埃的祠堂灰染入墙，耳边轰隆传来殿外瓢泼而下的大雨，如千军万马一般涌向殿内。文若听得清楚，抬起腿，脑后一麻，眼前一片混沌，只得摇脑醒神，直起腰杆，恭敬作揖道：“老先生倾囊相赐，文若就算用尽浑身解数，也要助老先生一族度过难关，以报老先生赏识知遇之恩。”
宇文孝直见文若下定决心，手腕拄着膝盖，背脊前倾，和睦道：“公子快坐，有何主意，请说给老朽。”
文若卷腿而坐，再作揖道：“老先生，此计尚未成熟，说出来，还望老先生莫要笑我。”
“公子之计，定胜过常人数倍，不必顾虑，说来便是。”宇文孝直点头首肯道。
“好。”文若沉下双臂，深吐口气，振振说道：“宇文氏族，名望中原，历世百年，西氏居武川已有百年，帝胄风骨犹在，难以迁移，东西二氏虽是同根，但经百年变迁，实为异族，文化大变，晚生思来想去，并无十足把握可将二氏合二为一。方才老先生所言祸乱，早晚成谶，文若既不能使二氏统一，亦不能令二氏避难迁居，何不另辟蹊径，销战争于无形之中，以保北部边境之太平？”
“若真能如此，公子必将大功于千秋社稷啊。”宇文孝直仰面赞道。
“老先生，此事变数颇多，依文若计，愿以商贾之道救西氏族人，不知老先生可否赞同？”
“行商？”宇文孝直有些踌躇，口中默声呢喃着，低下头，右手三指缓缓托起酒樽，举过腮边，迟疑间，下颚胡须不知觉地浸入酒樽之中。
宇文孝直放下酒樽，清了清嗓，抬起头，扬起声音问道：“公子远自岭南，想必通晓金银冶炼之法，然此举树大招风，虽可致富，亦有万劫不复之险。公子初行商时，需借各势之力，商力最次，为上者，官力，民力，天下力是也，以雄厚财力独揽物价，消弭战祸，嗯，此计虽好，然金银之物终归达官府中玩器，将士军功赏赐，不比盐铁茶药之必需，一旦物涨钱贱，绢匹不值，民间取之甚少，屯之愈多，愈是遭人窥伺。”
宇文孝直一席话来，说得文若面色如铁，缄口默然。文若被宇文孝直说透心事，倒也不惊讶，自知其中利害，陷入沉思，一时间也想不出办法，抬手举起一樽热酒下肚，吞下几块牛肉咀嚼口中，嚼着嚼着，忽然灵机一动，双手大拍，猛地吞下一口酒水，将口中牛肉囫囵咽下，瞪眼说道：“老先生，商粮以为如何？”
文若话音刚落，宇文孝直竟吱吱吟笑起来。文若不顾那些，胸中情绪已起，放下酒樽，自若坦言道：“老先生，当今天下渐入富庶，大有米贱粮足趋势，如此物价，米面屯之无益，反而亏损，商之无利，无人竞争。如此形势，文若愿领西氏部族众人，以岭南贱银为本，手掷重金，籴以贱粮，散金银以行粮商。十年之内，规模骤起，四通八达，以至货通天下之势。日后藩镇成势，尾大不掉，兵多粮贱，届时必有商贾谋求暴利，贱籴于藩镇军城，高价售卖于京畿，如此一来，朝廷必究，文若只需按粮不动，朝廷定委宇文氏族以重任，借此平衡粮价，左右藩粮出入。五十年内，一旦藩镇祸乱，出征杀伐，集中粮草，备与贮用，必有预兆在先，届时文若只需假以调换，断绝其粮，待士兵哗变，藩镇必败。天下祸乱，止于粮断，纵有藩兵百万又能如何？宇文氏族之危亦可顺势而解，如此曲线图之，岂非两全？”
宇文孝直听过文若慷慨之言，仍是沉寂，久久未语，含胸低头，斟满各自酒樽，拾起其中之一，举至胸前，手腕掠起胡须，樽中温酒微烫，轻轻一吹，热酒洒落一片。宇文孝直低头眨着眉毛，唇纹深陷口中，绷着脸皮，自饮一樽。文若见宇文孝直异状，举起酒樽，借作揖之势，与之对饮。
“公子，老朽心有一问，可愿如实告之。”宇文孝直声色略显衰弱，见文若沉沉点头，又开口道：“公子如此见识，可愿慈悲大义，救天下万民于水火？”
“唉！”文若瞑目笑之以拒，闭眼摇头道：“老先生，文若商行天下，权当自保，恕晚生之言，天下万民之事，自古帝王做主，贤则民之幸，昏则民之苦，社稷大计，皆是朝廷做主，文若无心亦无力为之。”
“好，是实话，好。”宇文孝直僵直垂头，手腕颤抖握着酒樽，凝视一点，似睡非睡。文若静观不语，殿内忽然静得出奇，殿外大雨也没了动静，耳边只剩炉火烧酒的枫飞之音。文若略显胆怯抬起头，本想冲着宇文孝直笑笑，谁料一道闪电照过，紧接一阵彻骨雷声，轰在不远的山顶，震得屋檐雨水倒流。正殿大门被这一股强大气流震开，狂风连着雨水，卷入殿内，宇文孝直手腕一僵，酒樽脱手，酒水洒在火焰之上，酒炉火焰借着大风斜着吹起，将这火焰簇成火球，飞了半米多远，一下烧掉了宇文孝直的半把胡须。
文若看着胆战心惊，上前关心道：“老先生，不要紧吧？”
宇文孝直也不捂脸，伸手挡住文若，示意无恙，随后捋着胡须，迈起碎步，逆着风雨，一步一步挪向殿堂正门，仰望穹空，百闪交错，如群星下凡，任雨水灌溉也不能遮挡光芒。宇文孝直侧过半身，回眸过去，出神望着殿内画像中的故人----章怀太子，一人伫在雨中，思索许久，转过身去，拾起门栓，重新扣上阴森发寒的殿门。
宇文孝直被风吹得冰凉，全身抖擞着走回火炉边，坐在文若对面，心中纵有万般波澜，沧桑面容上仍无丝毫情绪变化。宇文孝直卷起袖子，重新吊起歪斜摆动在空中的酒炉，捡起铁棍，翘高吊环，倾斜酒炉斟满一樽热腾腾的酒水，郑重揖在文若手中，静静说道：“公子可知子午谷？”
文若耳边一凉，不解道：“老先生何意？”
“子午谷。”宇文孝直仰回身体，字字清晰重复道。
“老先生说的可是秦岭之子午？”
“正是。”
“文若不才，曾在兵书上有所研究，此地兵家凶险死路，不知老先生为何提起？”
“闲谈而已，公子既能熟读兵书，定有所知晓，自古成王事者，必取蜀地关中为根基，而这子午谷路正是经汉中通往长安之要道。”
“川蜀富庶，可养兵百万，关中居高临下，易守难攻，足以拒兵千里之外，得川蜀关中方能得天下。”文若咽下热酒，应声回道。
“经汉中自长安需过秦岭，有数条路径可取，惟子午谷最近，可直抵长安正南。子午谷长六百六十里，谷中四季莫测，阴雨难行，千变万化，有进无出，实乃兵家之要害所在。”
“确如老先生所言，晚生有所印象，九百年前，汉大将军韩信明修栈道，暗度陈仓，所修之道，便有这子午道。”
宇文孝直满意点头，笑道：“彼时齐王田荣反西楚霸王于鲁，项羽大军被牵制齐地，难以西故，章邯司马欣手下皆是秦军降兵，不堪一击，高祖刘邦一举拿下陈仓，攻陷关中，成帝王之业。五百年前，三国时，蜀汉上将军魏延曾献子午之谋，是以蜀汉丞相诸葛亮引大军出斜谷，攻陈仓，魏延自引一万轻骑绕道子午，避曹魏大军，直扑长安，进而东取函谷关、潼关、武关，此计未成，若要实施，也未必成功。”
文若双目闪烁，点头认可道：“不错，当年魏延之计并不完善，其一，孙吴与曹魏虽重兵对峙于合肥，但曹魏内部并无大患，青幽并冀兖徐洛，各州俱在，一旦长安告急，援军势必火速赶来，抢先占领潼关，蜀军虽有长安，掠夺粮草，却不能久战，一旦斜谷大军断粮，粮草拖至千里，只得撤军汉中，长安亦不能守。”
宇文孝直咧嘴笑笑，心中略有激动，呛了酒水，咳嗽不止，待调整呼吸，又说道：“东晋名将恒温伐秦，令司马勋出子午道，司马勋不知谷中艰险，气候诡变，大军入谷数十日竟不得出入，至被秦军围剿所灭。由此观之，自盘古开天至今，几千余年，无一人经此谷进取关中，以执天下之牛耳。”
文若听得兴起，难免有些糊涂，心想：“这子午谷与宇文氏族兴粮救国又有何关系？”文若心中有惑，却知宇文孝直必有后话说明，沉下心来，继而请教道：“老先生莫非有要事托付？”
宇文孝直哽咽再三，似有些疲惫，提不上气来，后仰说道：“晋八王之乱，至五胡乱华数百年，归其根本，皆因诸王拥兵自重，中央羸弱所致。当朝局势，何等相似？皇帝乘万钧气势，横扫御宇，屯兵在外，外大中空，国库未有九年存粮，根基尚且不足。秦历六代贤主开拓，方有始皇灭六国；汉之文景清静无为六十载，方有汉武兵强；武韦之乱，至今不足三十载，如此兴兵建功，不说藩乱，一旦兵败，都有割地亡国之灾。”
文若越听越是感到不祥，双目僵凝，沉重道：“老先生欲有何为？直说无妨。”
“五十年内，藩镇祸乱，朝廷集结重兵清缴，届时关中捉襟见肘，无暇自保，此时公子若派一只劲旅，以川蜀为根，趁机出汉中，穿子午，直攻长安，则关中必克，大事可成。届时天下大乱，公子持王室，立新君，遣上将一员，死守潼关，三年不出，借机南和六诏，西退吐蕃，屯垦十年。十年后，关外纷争称帝，公子高举复国大纛，收复中原失地。再十年，凭长城以拒北狄，弃安西而守陇右，拔大军攻取九曲故地，收青海腹地，至此，吐蕃之危已解，盐铁源源不竭，关中再无腹背大患，陇右得以万年，安西四镇亦可收复，百年之内，天下万民方能免于战火。”
文若瞪直双眼，瑟瑟颤抖道：“老先生可是教我挟天子以令诸侯？”
宇文孝直一动不动，自若道：“然也。”
文若惊吓过度，激动起身，冲宇文孝直怒吼道：“老先生一派胡言！我祖上三代皆是李唐臣子，行此大逆之事，这如何使得？”
宇文孝直熟视无睹，挑起腔调，却道：“言而见用，君终身无难，谋而见从，国万世不亡，若历代君主知洁身自省，何有天下大乱，民生涂炭？到时千里饿殍，万境枯骨，孺子孤寡，民食活人，公子为全一已之忠，沽一族之誉，弃天下万民生死于不顾，如此愚忠，如此荒谬，与助纣为虐何异？”
文若失神瘫倒在地，全身盗汗，酒意尽散，俯首喘起粗气，双目瞪得老大，却是无神，嘴唇颤抖道：“老先生活过百岁，早已看透世代更替轮回，心中所挂，仍是社稷兴亡，文若佩服，只怪晚生愚昧短浅，本不该强辩，恐陷宇文氏族于危难，又当如何行事，还请老先生吩咐。”
“说来容易，公子请坐。”宇文孝直伸手握住文若手腕，悉心道：“天下崩塌之时，若是公子，打算如何穿越子午，进取关中？”
文若自幼读史家百谈，可真要行如此大事，当真不知所措，埋头苦思许久，苦涩道：“虽有藩乱在外，朝廷必然有所警觉。晚生之计，将氏族青壮子弟化作女装，穿戴幕离，蒙混通过关卡，待入长安后，再行谋划。”
“不可。”宇文孝直手指轻轻点着文若手腕，随后抬起，说道：“早在太宗时，汉王凉反叛，使士兵服妇人装，戴幕离，藏刀裙下，诈为妻妾，分批入城，奄至城中，虽事败，仍可为策。自古女子出门，必雍蔽其面，此俗相传甚久，然永徽年后，帷冒兴起，中宗以后，女子再无幕离出门，伪妇人之计不可再行。”
文若连连摇头，皱眉道：“既然行以商粮，不如化作商贾，暗藏兵甲于粮中，经巴蜀汉中，偷渡子午，再夺长安？”
宇文孝直一愣，笑着摇头道：“公子还是没有参透其中利害。”
“何处利害？”
“公子既已粮行天下，就应以粮救天下，以粮佐朝阙，兵刃相交，实属下策，自古上兵伐谋，既能智取，何需硬夺？”
“老先生请说。”
“海内分崩之际，商贾仍无时不通，为何？其利甚厚，足以富国，因此，公子无需多虑如何入京，所虑之事，当在朝内。天子禁军，南衙为诸位，北衙为禁军，宫廷内乱起事，皆在禁军，当年张柬之反武曌，李崇俊反武三思，李隆基反韦后，事起萧蔷之内，由此可见，禁军之祸，更甚于藩镇。龙朔年后，禁军子弟多为官家子弟，为避征戍而人，公子若能置内应于禁军，大事可成也。”
“内应？”
“正是。”
“就算如此，又该如何入京举事？”
“大张旗鼓，奉诏入京便是。”宇文孝直难掩心中喜悦，吱吱笑道。
“奉诏？奉何人诏命？”文若心惊，越问越快。
“大唐皇帝令。”
“何诏？”
宇文孝直曾任朝廷命官，中书省草拟圣旨的流程自是烂熟于心，模拟口吻，下诏道：“大唐皇帝令，征伐叛贼，关中缺粮，特命宇文孝直入剑南，调粮五千石，即日返回，不得延误。”
“这就够了？”
“足矣。”
“为何？”
“公子只需奉诏，引氏族男儿三千前往蜀中，备好粮草水源，无需携带额外之物，经汉中后，迅速穿过子午谷，直抵长安，如此来回，需三十余日。朝廷发诏后，三十日内，长安太仓必是空空如也，城中无粮，军心动乱，百姓怨起，公子入了长安，只需将这几千石军粮发放恣食，供给军民，一旬之内，胜兵数万。到那时，公子只需里通禁军，告之内应，以粮诱之，则皇宫大敞四开，公子可率氏族亲信，一举将关中揽入囊中。”
“这哪是救氏族之乞请，分明是夺天下之豪言！”文若双眼血丝暴胀，低头自语，脑中一片混沌，喘息之间，抬头望去，突然见到宇文孝直睁开翻开白眉，睁开一双老眼，如漆如光，炯炯逼人，正紧紧盯着自己。
文若蜷缩双腿，下意识用手背撑着身子，后退三步，殿外雷声再起，闪电频频晃过眼前，文若定眼细视，却不见宇文孝直那双苍而魄力的双眼。
“公子，老朽多日不曾豪饮，今日累了，还请公子回去歇息。”话音刚落，宇文孝直脖子一歪，呼吸匀称，顷刻间便在雷雨滂沱的殿中沉睡过去。
陈文若见宇文孝直沉睡过去，酒意上头，以为方才之言全是梦境，惊厥间，不能言语，靠倚墙边，额上青筋抽搐，双臂哆嗦，不明分说跑出祠堂，经山洞而出，躲回山谷之中。
待文若走后，宇文重提着牛油灯走进祠堂，熄灭火炉，转到宇文孝直面前，嬉笑说道：“白杨树头金鸡鸣，只有阿舅无外甥，老主人当真愿意将家族大业交于前隋后人？”
宇文孝直睡也未睡，醒也未醒，嘴角颤抖道：“我本是章怀太子故旧，却成全了外姓之人，前世因果，如此轮回，岂是我等凡人所能遏制？只是此人戾气太重，若不劝以善举，早晚成为祸星，我既知之，岂能坐视不理？”
“老主人既以托付此人，重儿愿全力以赴，助他成事。”
宇文孝直打个酒嗝，嬉笑道：“黄口庶子，你尚且年幼，急什么？”
“重儿能耐大呢，老主人休要小看重儿。”宇文重不服道。
宇文孝直默默点头，扬起眉毛，含笑嘱咐道：“好，好，好，重儿，我死后，十年之内，你需替我守祠，除非此人上山，继任族长，你方可与他下山去。若不来，你便回武川，去寻你祖父去吧。”
“重儿还是不懂，为何老主人要将族长之位交于异姓外人？”
“你天性聪慧，随你祖父，我本想将族长之位，但你心性太高，处处争锋，不知隐忍，难以担此重任，我怕日后你不能善终，反受其累。”
“重儿看他也没什么过人之处，就知遮遮掩掩，虚伪，远不如那位姐姐来得痛快。”宇文重吐着舌头，不满犟嘴道。
“你这崽子，挑刺！”宇文孝直摇头晃脑，直直躺在地上，仰天说道：“这位姑娘凤仪堂堂，气礴如虹，如此尊贵，远胜西宁王之子，这二人怎会成为兄妹？难道她？”
“难道什么？老主人，快说呀。”宇文重见宇文孝直语塞，好奇不止追问道。
宇文孝直睁开双眼，眼珠飞快旋转，全身一麻，瞪直眼睛，侧目嘱咐道：“重儿，你记着，日后这位公子若能扶弱济贫，你便全力助他，效仿于我；若他不行善举，借氏族之力祸乱天下，你务必将他铲除，永决后患。”
“啊？这是为何呀？”宇文重全身一紧，紧抓着宇文孝直衣袖，不解问道。
宇文孝直窝在一边，黯然自语道：“但愿此女不是文若命中劫难，否则，我族危矣。”
“什么？老主人是说，这位姐姐是我族劫难？”
“重儿，记住我今日所说，切忌。”宇文重伏起身体，低摆衣袖，已是多日不曾熬到这晚，困意袭来，转过身去，无声睡着。宇文重出神凑近宇文孝直，老头话只说了一半，难免有些扫兴，腾出手来，掀起宇文孝直一缕胡须，真想一根一根拔弄下来。
宇文重犹疑再三，见宇文孝直老态龙钟，不忍捉弄，叹息间，已为老人盖好被褥，吹灭油灯，扶手作揖去了。
文若回到茅屋，走进卓雅房中，见卓雅将被褥踢在地上，睡得张狂，便没理会，本是想共商计划，以定何日返程，何日送卓雅回乡，可今夜与宇文孝直这一番酒醉下来，文若心头之绪如大石压胸，无处倾诉，亦不能释怀。
文若有些困了，也不走了，躺在卓雅踢掉的被褥上，蜷缩身子，裹得像个婴儿，闭眼自语道：“天下，就算天下拱手让我，享尽权力之欲，万世流芳，此生孤苦，又有何用？”
不知不觉间，文若鼾声溅起，睡着时，茅屋之外，日从东出，谷外天已渐亮。